崇祯十六年正月初一傍晚，天色未黑，京城已经陷入死寂之中。 兵荒马乱的，还是早早关门上栓比较妥当。 御书房尚未关门。 朱由检呆呆地坐在书案前发呆。 早间朝贺，仅一文臣一勋贵入朝，余者久唤乃至。 “人心涣散，国之将亡啊！”朱由检不由叹息道。 满心茫然，根本不知道如何才能挽救这岌岌可危的帝国。 “爷。”王承恩进来，道：“娘娘与小爷来了。” 话音未落，皇后周氏带着太子朱慈烺走了进来。 朱慈烺生于二年二月初四，次年封为皇太子，今年十五岁。 “梓童与大哥怎么来了？”朱由检问道。 “国事再艰难，也要爱护龙体。” 说着，周氏接过食盒，朱慈烺主动帮着放置碗碟筷子。 妻贤子孝，朱由检稍感欣慰。 只是局势太坏胃口。 洪承畴领八路总兵增援锦州，全军覆没，大明对关外再无反击之力，而清军顺势南下，如今已深入山东。 河南、湖北大部分失守，流贼纵横捭阖势不可挡，各处天灾连绵，民乱此起彼伏。 江山摇摇欲坠。 加上早上大朝贺的一幕，朱由检真心吃不下。 勉强吃了半碗饭，朱由检示意随侍太监收了碗筷，与周氏说起了闲话。 几句话就沉默了。 周氏叹了口气，告辞离去。 朱慈烺留了下来。 “大哥有事要说？”朱由检问道。 “你们先下去。”朱慈烺对左右宦官说道。 左右太监识趣地告退。 等太监们走远了，朱慈烺拜下，道：“局势大坏，文臣武将勋贵各怀鬼胎，爹须得振作啊。” 朱由检有些委屈，反问道：“难道朕还不够振作吗？” 朱慈烺说道：“爹之勤奋，堪比太祖，然而此时局面非勤奋所能挽救。 孩儿斗胆，请爹御驾亲征，前往湖广整顿大军，征讨张贼！” 朱由检瞪大了眼睛。 御驾亲征？ 皇帝还能…...