“新房子”

是一所大洋房，沈六爷盖的，他是北洋政府的财政总长。

当时流行的是北京做官天津住家，因为天津是北京的出海港口，时髦得多，又有租界，万一北洋政府倒了，在外国地界财产还能得到保障。

沈家这一支家族观念特别重，虽然是两兄弟，却按照族里的大排行称六爷。

家里有老太太、两位太太、孩子和姨太太。

老太太按着姨太太进门的时间来排行，独一无二的做法，单纯一点，可也绕得人头晕眼花，简直闹不清姨太太是兄弟哪一个的。

最常见的是二姨太太，女客都由她招待。

以前是堂子里的，年纪大了，骨瘦如柴，还是能言善道，会应酬。

琵琶始终不知道她是谁的姨太太。

老太太废物利用。

大姨太太在顶楼主持裁缝工厂，琵琶最喜欢这里，同裁缝店一样，更舒服些。

大房间倒像百货公司，塞满了缝衣机，一匹匹的衣料，烫衣板，一大卷一大卷的窗帘料子，铜环。

长案上铺了一床被单，预备加棉花。

“给大姨奶奶拜年。”

何干说，行了个礼。

姐弟俩也跟着说，倒不用屈膝。

大姨太太离了缝衣机，还个礼。

一身朴素的黑袄祷。

低蹙的眉毛，小眼睛全神贯注。

“嗳，何大妈坐。

老李，倒茶！

坐。”

“大姨奶奶忙啊。”

何干恭维道。

她短促的一笑。

“嗳，我反正总不闲着。

过年头五天封了针线篮，这不又动手了。”

“大姨奶奶能干嘛。”

“能干什么！

还不是家里人口太多，总有做不完的事情。”

“是啊。”

“见过老太太了？”

“还没有。

横竖是等，我就说先上来给大姨奶奶拜年。”

她在缝衣机上踏着，一面说沈家的亲戚谁要结婚了，谁要远行，谁又生了个女儿。

“见过我们新姨奶奶了么？”