借着炕桌，妇人慢慢爬上了凳子。

虚虚的望了隔壁孩子们休息的房间，半晌，单脚踢掉凳子，利落的告别了她短暂的如同枯井的生命。

老妇人泣不成声，生既无欢、死又何惧？有那么一瞬间，她想转身去孩子们的房间里，把女孩儿都掐死带走。

可理智告诉她不能，两个儿媳皆为孩子而死，在漫长的寂寥的内院里，她们伴了自己半辈子，如何能忍心叫她们死不瞑目？房梁上的挣扎很快消失，只余僵硬的尸体挂在当空。

老妇人下了炕，把儿媳放下来，抱在了怀里。

抚着她鬓角的碎发，一下、一下，不舍得停手。

她担心自己的女儿被婆婆虐待，所以从不敢慢待儿媳，怕老天将报应落到她女儿头上。

却不料，凭空生横祸，两个儿媳，终究一个都没护住。

老妇人抱着儿媳的尸首哭泣着，老天，我尽力了，我真尽力了，莫罚我女儿……鸡鸣声起，枯坐半夜的老妇人一夜白头。

她其实算不得很老，不过四十来岁的年纪，看起来已与七十岁的老妪无二。

放下儿媳僵硬的尸体，唤来了老仆妇：“去告诉老太爷，老大家的上吊了，没辱没咱家的门风，发丧吧。”

仆妇应声去了，不多时，外面传来了家下人模模糊糊的哭声。

老妇人木呆呆的坐着，忽然想，跟着他们家都快吃不上饭了的下人们，到底是在哭谁呢？他们为什么哭呢？儿媳死了，按例通知亲家。

孔广荣的儿媳姓孙，娘家就在左近，家里男丁颇多，算的上左近难得的殷实人家。

孙氏足有兄弟五人，听闻妹妹上了吊，急急来吊唁。

昨日之事，他们业已知晓。

一面哭着妹妹英年早逝；一面又赞妹妹节烈，不坠家族声名；一面怒骂虎贲军不懂规矩，逼死无辜。

长媳李氏为护夫家血脉，以身饲虎；次媳孙氏为守贞洁，亦然赴死。

一门里出了两位节妇，虽是惨事，却透着股荣耀来。

孙氏的女儿孔大姐木呆呆的坐着，听闻着远近亲友打探她的生辰八字，眼泪不住的流，眼神却空洞好似没了魂。

节妇的女儿，多好说亲啊！

孔大姐伸手捂住了脸，可她一点不想要节妇之女的好名声，她只想要母亲活着。

昨日她在院内听的清清楚楚，分明是祖父同意的，可为何死的是她母亲？顺从与节烈，女人该选哪条路？罗述琴的那番劝慰，在耳边炸响。

孔大姐哭的不能自已，万千质疑不敢吐露半分。

因为她知道，出口即死。

孙家兄弟几个在街坊的奉承中，说话越来越响。

话题不知不觉又回到了昨日的情形上。

街坊昨日敢怒不敢言，此刻却都对虎贲军破口大骂，好似虎贲军才是杀人凶手。

谁也不曾提起，跌断了腿不理会，孙氏总是要死的；更没有人想过，不过是平地里跌倒，何至于骨折？昏暗的内门屋舍，从未有过足够的阳光。

各种微量元素的缺乏，导致本地大户的女儿脆弱如纸糊。

同样丧母的孔二姐，与堂姐依偎着哭着，不知不觉便头昏眼花，体力不支，软软的晕倒在地。

周围的人忙不迭的道：“孔家两位小姐，侍母至孝，哀毁不绝。

好家教啊。”

此话由仆妇传到了外头，舅舅们更添荣光，愈发觉得妹子可惜。