沉吟片刻，肖金桃对宝珠道：“你去告诉她，就说我知道了，且让她放心，必不让她姐姐受半分委屈。”

宝珠应声而去。

管平波得了信，笑容深了三分。

肖金桃当家多年，她要办的事，在窦家内，没有办不成的。

何况窦宏朗做了官，夫妻情深自是名声更好。

为了子嗣纳小，却依旧敬重妻子。

妻子呢，也不恃宠而骄，温良恭谦让，正是夫敬妻贤的典范，谁嫌名声太好呢？管平波的算计，胡三娘浑然不觉。

她亦小动作不断，一面使了人送了一份大礼与练奶奶，请她说合；一面重金收买窦宏朗的两个长随，一面带着窦怀望在亲族间晃荡。

肖金桃两只招子盯着家里，什么事能瞒得过她去？何况此时的人，多半没经过侦查与反侦查训练，似窦家这等仆从众多的家族，没有丝毫秘密可言。

二房两个小老婆的行动，不独肖金桃知道，张明蕙、练竹与贺兰槐皆一清二楚。

天黑时，雪雁妈忙忙来告诉管平波防备胡三娘，管平波道了谢，将人礼送出门。

至此，窦家上下皆知新近的故事，亦知上下都知道了。

今夜窦宏朗宿在贝壳处，练竹修长的手指敲击着桌面，胡三娘的表现不出意料，但管平波就太令人惊愕了。

常言道，大忠若奸，大奸则若忠。

她还活着，管平波断无法扶正。

可管平波对着名分，却是博都不博，那她，图的到底是什么？落水一灯如豆，练竹静静的沉思。

她买管平波时，便是打着鹤蚌相争渔翁得利的主意。

管平波无父无母，进了门，不出所料，一个外来的孩子，只能依附她生存。

年轻的体态，开朗活泼的性子，却出乎意料的，这个小女孩竟是桩桩件件看得分外清明。

管平波一出手，练竹便知自己已被看得透彻。

用心弄来一把刀，那把刀不消人嘱咐，便自行上前替她舞的眼花缭乱。

断绝了胡三娘的心，也惊的她不得安眠。

心中不由想，这把刀，她拿的住么？惧意从心底升起。

一个透彻但几乎无欲无求的女人；一个身为妾室但能随口将未来孩子许诺给她的女人；比胡三娘可怕太多了！

明日还有宴会，练竹强迫自己睡下，闭上眼。

珊瑚悄悄的吹熄了灯，室内陷入黑暗。

练竹回忆起管平波新婚那一夜的狠戾，只觉胆战心惊，未来，是她管我叫姐姐，还是我要仰她鼻息而活？若非因缘际会买她入府，那夜恐就命丧黄泉，所以，一切都是命么？练竹在床上辗转反侧，把与管平波相处的点点滴滴剖开了揉碎了的想，直想到天明，都无个结果。

若非无子，何至于今日？练竹轻轻叹口气，唤了一声珊瑚：“伺候我梳洗，预备待客。”

十月十七日，窦家张灯结彩，喜气盈门。

怒放的山茶花层层叠叠围绕着正房。

男客在演武场现搭出来的戏台子处接待；女眷则往正房里吃酒。