&esp;&esp;长信宫殿前，纪初桃与数名文官迎面相逢。

&esp;&esp;为首那人清冷如玉，在一群伛偻白发的酸朽老臣间有鹤立鸡群之态，明明极为年轻，却穿着三品紫衣官袍，腰配金鱼袋，胸前的孔雀刺绣栩栩如生……这样年轻便身居高位之人，整个大殷只有一位。

&esp;&esp;昌隆八年的状元郎，如今的左相褚珩。

&esp;&esp;昨日宫门前，那群为祁炎请命的士子儒生闹着要见的，就是这位冷面青天的左相大人。

&esp;&esp;见到纪初桃，褚珩停下脚步，稍稍避让，朝她拢袖一礼。

&esp;&esp;其他文臣亦跟着行礼，只是见了纪初桃，面色像吞了苍蝇似的古怪。

擦肩而过时，她甚至听到了几声浑浊的叹息，说什么“如此折辱，岂非寒天下人之心”

……

&esp;&esp;纪初桃能猜出，他们是为谁而来。

&esp;&esp;纪初桃十六年来最荒唐的一件事，便是向大姐要了祁炎，像是头一遭做坏事的孩子，难免忐忑愧疚。

&esp;&esp;入殿问了好，纪初桃在纪妧身侧的位置坐下，关切道：“大皇姐，祁炎之事，我是否让你为难了？”

&esp;&esp;纪妧并未直接回答，只问：“永宁，你可知道，为何你向本宫索要祁炎，褚珩他们会有如此非议么？”

&esp;&esp;纪初桃小声回答：“我知道，他们在为祁将军抱不平？”

&esp;&esp;“不，是因为你还不够强。”

纪妧一言否定，语气一如既往平静大气，“你要记住，只要你手段够硬，权力够大，管他五陵年少还是将军世子，都会争着做你的的入幕之宾。

他们为之愤慨的并非是让祁炎侍奉一个长公主，而是侍奉一个无用的长公主。”

&esp;&esp;纪初桃心中微震。

&esp;&esp;她知道大姐想教会她什么，可心底一直有个声音在问：光靠权利，真的能征服一切么？

&esp;&esp;“想什么？”

纪妧问。

&esp;&esp;纪初桃回神，深吸一口气抬头，问出了藏在自己心底很久的困惑：“我只是觉得，若有一天我想要的东西、喜欢的人，只能靠手段去攫取，那我真的会幸福么？”

&esp;&esp;“可若不强，便会像今日一样，连选择男人的权利都没有。”

顿了顿，纪妧望着妹妹一字一句道，“连区区反贼之后，都可以拒绝你的婚事。”

&esp;&esp;纪初桃好像明白了什么，心脏一紧。

&esp;&esp;明知追问下去未必能承受得住真相，但她还是没忍住问出口：“所以，大皇姐将祁炎送到我身边，并非在乎我的心愿，只是恰好借我来惩罚他？”

&esp;&esp;祁炎拒绝做驸马，便让他尝尝屈人裙下的滋味，这的确是大姐的行事风格。

&esp;&esp;“有何区别？”

纪妧轻飘飘反问。

&esp;&esp;“有区别的。”

纪初桃抿了抿唇，心中像是塞了一团棉花，闷闷地说，“我以为，不管朝局如何纷乱，至少我和皇姐之间，没有那些尔虞我诈的利用……”

&esp;&esp;略带失落的一番话，却让铁石心肠惯了的纪妧有了一瞬的刺痛。

&esp;&esp;但仅是片刻，她恢复了常态，冷冷道：“看来本宫太纵容你了，让你忘记了自己的身份！