&esp;&esp;婆媳二人各行各的想法，因为最终出来的结果搭上了，倒也显得和乐融融，继续看人收拾着外书房。

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&esp;&esp;另一头，周连营祭祖出府后，直奔东宫而去。

&esp;&esp;未免路上先遇见熟人被拦下来耽误时间，他坐了马车去，快到宫门前才下来，疾步往里奔去。

&esp;&esp;东宫门口的守卫甲士换过了一批，只有一个还认得他，见了他好似见了鬼——对他来说，可不就是鬼还魂了么，吓得险把手里的兵器扔了，结巴道：“周、周——”

&esp;&esp;周连营向他拱了拱手：“是我，我回来了，来求见殿下，劳驾替我通报一声。”

&esp;&esp;那甲士眼睛瞪得老大，上下打量他了足有四五遍，才回了神，出口还是结巴：“你你你没死？”

&esp;&esp;“当年出了意外，消息弄岔了。”

周连营笑了笑，“武大哥，你快替我通报罢，我着急见殿下。”

&esp;&esp;“哦，哦。”

姓武的甲士转身去了，从他虚浮的脚步看，还在半梦游的震惊状态。

&esp;&esp;周连营立在门前等着，从这里到正殿还有一段距离，等了好一会，武姓甲士方回来了，他却不是一个人回来的，后面还跟着穿着朱色衮龙袍的当今太子殿下。

&esp;&esp;“连营！”

&esp;&esp;太子殿下未到正门前就大声呼喊，甩着袖子走得飞快，越过武姓甲士，周连营要行礼下拜，刚刚屈膝就被他牢牢扶了起来。

&esp;&esp;“竟真的是你！”

太子殿下的

&esp;&esp;周连营立在殿室里张望，要寻个帕子布巾之类的与他，太子摆手道：“行了，我快辣过这股劲儿了，耽误了这些时间，擦不擦都差不多了。

你坐下罢，我们说话。”

&esp;&esp;周连营遍寻不着，不好乱走，只得忍笑坐下了。

&esp;&esp;因被这意外一岔，君臣间久别再见后的动人气氛再也营造不出来了，但并不因缺少这个过程就有了陌生疏远之感，周连营十二岁起就到了太子身边，伴他读书，直到出事前，足有六年之久。

&esp;&esp;——这中间还有个缘故，当日太子选伴读时，永宁侯府报上去的本是世子周连政的名字，他比太子大了两三岁，年岁还算相当。

不知怎么的，最终选上的却是根本没报名的周连营，他比太子足足小了七岁，周侯爷夫妇诧异极了，但皇命已下，违抗不得，只好把小儿子送了进去。

&esp;&esp;刚进东宫时周连营年纪小，还不是如今性情，在家受宠惯了的豪门骄子，很有几分天不怕地不怕的劲头，面上看着比另一个一样年岁不大的伴读雷元文懂事知礼，其实论起胆大不遑多让，跳脱起来连讲官都敢整治。

&esp;&esp;呆了一半年，慢慢觉出艰难来。

太子是元嫡长子，储君身份原该稳如泰山，但因皇帝偏心次子，元后早逝，继后又有自己的心思，太子在内宫没有援手，处境比永宁侯府原先预估的要差许多，却也没什么法子可想，侯府手再长，也伸不进去禁宫干涉皇帝家事——何况侯府手还不怎么长，在京里上层盘根错节的那些世家豪族里，大约也就算个中等，连偏上都偏不上去。

&esp;&esp;这种情况下，当时共选了四个伴读给太子，两个年级小些的是他和雷元文，还有两个年级大些的，那两个年纪大些的撑了两年就撑不住了，接连告病，先是几天来一下，后来就索性告了大假，直接不来了。

太子没有自己的势力，皇帝又睁一眼闭一眼，竟就由着他们去了。

&esp;&esp;只留下周连营和雷元文两个，被太子取笑为哼哈二将，雷元文年纪长周连营两岁，但他是个心智发育晚些的人，听到了还以为有趣，哈哈哈笑疯了。

周连营却知道，太子明着是取笑他们两个，其实是自嘲，暗里把自己比成庙里的泥菩萨了。

&esp;&esp;心酸至此，周连营的中二期还没怎么开始就结束了，讲官再敷衍太子，翻来覆去给太子念什么易经之类，却不逐句分析句意，他也不跳了，老老实实地跟着背，雷元文要跳，他还压着。

直等隔天或隔几天换到另一位负责的讲官，才把背的句子一句句问他，请他讲解。

&esp;&esp;深宫无情，周连营表面上的棱角被一点点磨去，性情渐渐变化，一天比一天温和内敛，像是一颗被高明匠人打磨过变得圆润光滑的玉珠，但内里的锐气却始终如一，无论情形如何艰难，他始终未曾像另两个伴读一样，有过退缩之心。

&esp;&esp;太子将会是个明君——陪伴太子年岁越久，他越深信这一点。

&esp;&esp;顺带一提，雷元文也没退缩过，不过他的理由是：“我才不回家去，跟着太子念书快活多了，家去天天挨手板，太子从不揍我，我要是有个像太子一样的爹该多好啊！”

&esp;&esp;嗯，因为他是个没心眼的，说话的时候没避人，这话最终传到他老爹耳朵里去了。

俗话说君父君父，太子虽还差了一级，现在只是储君，但雷元文把太子比成爹也不能说大错，他爹不好为这个揍他，乘他休沐回家，另寻了个理由，说他字写的丑，痛痛快快比平时翻了倍，共打了他二十下手板，方把闷气出了。

&esp;&esp;这件事的结果是，雷元文更觉得太子好了，同周连营两个做定了哼哈二将，坚持到底不动摇。