&esp;&esp;清溪县倒是可以稍晚些。

&esp;&esp;可穆空青也还是寅时初便得起了。

&esp;&esp;带上浮票和一早便备好的考篮，穆空青跟着周勤上了马车。

&esp;&esp;现下本应最是冷清寂寥的时候，可通往考棚的青石板路上，却不知何时汇起了人流。

&esp;&esp;黑夜中有星星点点的灯火，将人引向路的尽头。

&esp;&esp;马车行到一半便再也进不去了。

&esp;&esp;穆老二站在车架上朝远处张望了一阵，有些兴奋，又有些不安。

&esp;&esp;“爹背着你走吧，这瞧着这么多人，若是不快些，赶不上考试可咋办。”

&esp;&esp;穆空青也为眼前的场景所惊叹。

&esp;&esp;若不是今日，穆空青都不知道，这清溪县中竟有这么多架马车，看着像是能排出二里地去。

&esp;&esp;穆空青摇摇头，拉上了穆老二的手。

&esp;&esp;“前头还没分排，离入场自然还早。”

&esp;&esp;“我今日下场，在旁人眼中，便也算是成人了。

这段路我当自己走的。”

&esp;&esp;一次赌约

&esp;&esp;县试的考棚不大，正北处有正门，名曰“龙门”

。

&esp;&esp;过龙门后有一大院，此次应考的所有考生，都要立在这大院中，等候喊名唱保。

&esp;&esp;穆空青一行人到考棚前时，恰逢龙门大开，有小吏高声唤道：“分排站立，依次入场。”

&esp;&esp;穆空青托周勤将他浑身上下都查了一遍，又细细筛过一遍考篮中的笔墨食水，确认一切都无异样之后，穆空青才将考篮抱在身前，四下张望，恰好瞧见了蒋孟柏。

&esp;&esp;周勤见他这样谨慎，不由笑道：“空青也不必过于忧心。

我在外头也会帮你盯着，必不叫人做些小动作。”

&esp;&esp;穆空青也笑，不想说得太多，反倒叫穆老二忧心，于是只应道：“那便有劳勤哥了。”

&esp;&esp;说完便同二人挥手道别，向着不远处的蒋孟柏走了过去。

&esp;&esp;穆空青也不知道李家究竟查到哪一步了，只是既然周秀才都将他直接接入府中，还派了周勤全程看护，就证明这次县试怕是不大安稳。

&esp;&esp;小心无大错，这可不是私塾中的考校，出了事还有辩解的余地。

&esp;&esp;龙门前搜出了不该有的东西，管你是遭人陷害还是如何，一律上枷示众，前途尽毁。

&esp;&esp;比起在陌生人群里扎着，当然还是同已经互结的同窗待在一块儿更加安全。

&esp;&esp;蒋孟柏见穆空青特意寻来，以为他是头一回下场，心下紧张。

&esp;&esp;蒋孟柏就想着，不若找些旁的事，也好叫穆空青放松些许，便提醒他道：“你带的若是馒头糕饼等物，还是趁现在自己掰碎些。