&esp;&esp;舒芬捂着腰，他在月头的时候结束病假，回来接着工作，舒家的马车就停在翰林院旁边的巷子里，小厮迎过来，舒芬指示小厮将米搬上马车，沈约原没见过舒芬，他过来翰林院协助誊写的时候，舒芬已经因为触怒皇帝而被杖责回家休养了。

&esp;&esp;两人算得上初次见面，沈约正要道句多谢，就听舒芬说：“上车再说，有几句话交代给你。”

&esp;&esp;舒芬用非常缓慢的速度爬上马车，沈约见他模样，以为他是个重病之人，伸手要去扶他，里头说：“你自己上来，不用扶他。”

&esp;&esp;沈约上车之后才发现，霍韬也在车里，这位年轻的国公爷正在吃点心，他端着一盘子小方糕，吃得起劲，沈约一见这种小方糕，便觉得这是扬州大厨做的。

&esp;&esp;“喏，吃点儿”

，霍韬将盘子递过来，说：“沈约，扬州人，正德二年三月里生的，”

霍韬掐着手指，“这么说来，你今年二十四岁了。”

&esp;&esp;“正是，学生今年三月里足满二十四。”

沈约捧着碟子，一口没吃。

&esp;&esp;“嗯，三月二十三生的。”

舒芬道：“吃，你吃啊，你不是扬州人吗，不爱吃这个？”

说着，还连塞了两块进自己嘴里。

&esp;&esp;霍韬道：“朝里的规矩你应该也知道，有亲戚关系的是不能在一起做官的，所有当官的都不能在自己的出生地当官管事，所以你这去处，他们也是研究了很久，任书来得慢了点，有点耽误你了。”

&esp;&esp;“学生不敢。”

&esp;&esp;霍韬翘起一条腿，又扯了扯袍子，说：“不过也谈不上甚么耽误不耽误，只要不是军机大事，就谈不上耽误。”

&esp;&esp;舒芬在一旁起哄，“甚么军机大事，你不就是等着马世远滚去宁波，让他陪着一块儿去吗？”

舒芬又捻起一块小方糕，说：“这回兵部要派人去浙江沿海督战，那边有流寇海盗，马家的要去，你的任务就是千万别让他立功，别让他一年斩杀千百个人头回来，到时候制都制不住了。”

&esp;&esp;舒芬拍沈约一下，“你机灵点，我叔叔说你挺机灵的，在廷试上，生生把自己从缮事，至于其他文章，皆有胥吏照管。”

&esp;&esp;舒芬方才已经解释过了，为何沈约进来就是从六品衔，因为职方清吏司没有甚么油水，老滑的人都不愿意进来，有点门路的，又都往五军都督府去了，兵部空有个调兵的名头，领兵的实权却掌握在五军都督府手里，所以兵部这职方司，留下的都是一拨老油子或者是纯粹野心勃勃等待时机想干大事的人。

&esp;&esp;赵员外郎同沈约粗粗说了几句，正要详细分工的时候，又有人过来同赵员外郎耳语了几句，姓赵的员外郎侧目，后又领着沈约往里头走，说：“侍郎大人在里头，他有事交代你。”

&esp;&esp;沈约出来的时候，日头已经暮了，外头已经空了，巡夜的胥吏都出来了，见到他，“沈大人，您还没走啊？”

&esp;&esp;沈约回了个笑容，“这就走了。”

&esp;&esp;是啊，这就走了，明日一早，东城门口，随行出发。

沈约的额角有些微微跳动，他没想过这一天来得这样早，就在这个五月里，他就要随行前往浙江沿海督战了。

&esp;&esp;这样的旅途既新奇又冒险，胥吏手里的灯笼明亮，沈约恍惚觉得他希望的大红袍就在前方，又忽然心慌，自己会不会将命丢在那片未知的海域里。

&esp;&esp;对于浙江沿海来说，今年是很有说头的一年，因为今年海盗头子赖苞被捕了。

赖苞是这一片海域出了名的难缠户，说他是个海盗，他也不是穷凶极恶那种，他喜欢和日本家族做生意，然后回来强买强卖，或者帮着日本家族做事，但他通常里不袭击平民，只会打劫富户。

&esp;&esp;“听这片的老人讲，赖苞原先也是个良民，不知道受了什么刺激，十年前就突然出门当海盗去了。

嘿，我这可都是听说的，真假不辨，大家听听就好。”

说话的是米千里，是宁波卫所的一个低级提调官。

&esp;&esp;“我怎么听人说，巡抚大人被调走就是因为这赖苞，上头嫌咱们的巡抚大人抓不到人，便把他召回去了。”

&esp;&esp;“嘿，不是我说，这回要不是咱们兄弟出生入死，那赖苞能这么乖乖的束手就擒，他还不是早跑回海上去了？瞧他那船，船坚炮利的，那上头可绑着两门佛郎机，乖乖，两门大佛郎机，听说他是去广东那边找葡萄牙人买的。”

&esp;&esp;说起赖苞，大家还心有余悸，这回领头抓人的是游击将军戚英姿，戚英姿是个女人，这会子正盘着腿坐在矮桌边上剔牙呢。

戚将军这回立了功，生擒了赖苞，她着人埋伏在水里，又使计将赖苞船上的炮给堵了，赖苞情急之下往水里跳，水底下又有埋伏，这回才算是天罗地网，无处逃生。

&esp;&esp;“将军，这回您能升个参将吗，我瞧您这回功劳挺大，人巡抚都捉不住的赖苞，您给捉了，可不是功劳大着呢！”

说话的是齐大有，他是个老赖皮子，今年都五十有三了，世袭的军户，家里只有三个女儿，他舍不得女儿到军中来受苦，便一直在卫所里混着，不肯走。

上头都说了，许他回家务农，耕种军田，他不走，他说丫头们受不得这种苦。

&esp;&esp;齐大有这话说出来，大家都鄙视他，因为他们领头的就是个女人，游击将军，戚英姿。