拖着筱尤入城，旁边守门的士兵见二人一身武林人士打扮，又沾满血污，不敢上前阻拦，只是远远站开。

八月太阳极度猛烈，城内不远处摆着几条青色幔布搭的棚子，许多衣着褴褛的人正坐在棚子内喝粥，粥很薄，只能算是糊糊。

小柳好奇地问这里在做什么，一个带着儿女喝粥的大婶叹气道：“姑娘你哪儿来的？难道不知桁州已经大旱三年，粮食几乎颗粒无收吗？”

旁边她带着的七八岁小女孩呜咽着哭了起来：“娘……我还饿……”

“死妮子，哭什么！”

大婶拍了一下她的头骂道，“你弟弟都还没吃饱，你叫什么饿？”

骂完后，犹豫了会，将自己碗里的食物倒了些许给她说，“吃吃吃，就知道吃，吃了这些就没了！

一块儿饿死得了！”

小柳见此惨状，不由有些心软，忙伸手去摸银子，却被筱尤拦下小声说：“小姐，不能给，马车翻倒，我们盘缠大多在师姐身上，而且这儿灾民太多，如果见你给钱，会全部围上来，反而造成混乱。”

“抱歉，我考虑不周。”

小柳脸上微微一红，急忙收手。

救助一个人容易，救助一群人难，这不是现代捐款赈灾，或是帮助路边乞丐一样，随便掏几个钱就可以了事，纵使把自己身上所有钱都给面前的一个人或几个人，帮助他们度过困境，那其他人呢？小柳放眼望去，聚集在此的灾民起码上千，她和大婶说话的时候，旁边已经有几个人在直勾勾地盯着她身上的玉簪与镯子，只是畏惧武林人士身份不敢过来乞讨罢了。

如果自己真的掏钱给了大婶，估计没几分钟就会给抢。

于是她最终还是叹了口气与筱尤离开。

大婶眼中闪过一丝失落，旁边有人小声恨恨说：“什么狗屁武林人士，收取平安税的时候倒积极，真的出事了，就什么都不管了。”

小柳听见“平安税”

三字时不由愣了愣，感到不解，于是回头询问筱尤。

“那些愚民说话别放心上，”

筱尤以为她恼怒，于是急忙解释，“平安税是保他们人身安全，不受山贼响马或者魔教恶毒之人侵害的，这也是先皇陛下所批准的合理税收。

别看他们现在骂我们，若是遇到武林恶人的时候，就该求我们了。”

听得还是有些糊涂的小柳又追问了许久，终于搞清楚整个事情。

武林五大门并不是随便划分，而是秦门北边、川门西边、越门南边、昆门东边，京门正中，正好将整个中原武林划分出五个区域，每个区域中的武林帮派皆由他们统辖，其他中小帮派就如他们旗下的分支。

所有民众都需要上缴一定的平安税，而武林保护他们的人身安全，有点类似黑社会收保护费给合法化感觉。

对于富人而言，缴纳点钱保护自己身家平安，也不受响马山贼侵扰，倒是值得。

虽然平安税以针对富户与镖局为主，穷人要缴纳的并不高，却也是几个钱，他们又没什么身家需要保护，所以在平安时期或灾荒时期，他们对这个税也颇有微词。

小柳以前住的洛水镇属于京门地盘，也给收过每人三文钱的平安税，但因为乡下地方，所以缴纳的时候来人并不太像武林中人，反而看起来像是街道上的小混混来收保护费，见钱数不多，为了避免麻烦她就直接交了，然后一直没放心上，没想到这钱却是交给吴老先生的，将来见他必要讨回这九文钱。

一边想一边往前走，走到施粥的尽头，她却见到了熟人。

已嫁给黄秀才的惠儿正盘着妇人发型，挽着袖子在施粥，她清瘦了许多，额上满是汗珠，大着嗓门毫无仪态地呼喝着下一位速度上前拿粥，又痛骂插队的壮年。

小柳见状不由惊讶了起来。