&esp;&esp;沈听趁着夜色，骑马出了桐安城。

经过城门时，与一辆进城的华贵马车擦身而过。

&esp;&esp;他下意识看了眼，只见马车上标着一个“张”

字，瞬间便想起了，这是桐安首富张员外家的马车。

&esp;&esp;此时张桁正坐在马车里，闭目小憩。

&esp;&esp;到了员外府，他刚一下车便被人请去了荣安堂见老夫人。

&esp;&esp;陈老夫人差人拿热帕子给他擦脸，又吩咐厨房送来些热汤小吃，等到张桁放下竹箸，才斟酌着问：“院试考得可还顺利？”

&esp;&esp;张桁温雅一笑，道：“顺利。

祖母莫要担心，过几日便放榜了，孙儿有把握能入头十。”

&esp;&esp;陈老夫人心下一喜，一叠声地道：“好好好，你这是青出于蓝而胜于蓝！

你父亲当年到了而立才堪堪考中秀才，之后的桂榜接连落榜四次。

八月的乡试你好生准备！”

&esp;&esp;张桁笑着应是。

&esp;&esp;祖孙俩说了一会话，张桁便离开了荣安堂。

&esp;&esp;陈老夫人望着孙子挺拔的背影，笑着对身旁伺候的嬷嬷道：“若恒儿真能考中秀才，你便让林管事去一趟杨记酒肆，把阿黎那孩子给定下来。

免得乡试一过，恒儿中了举，那孩子却与旁人定了亲。

那可就不美了！”

&esp;&esp;那嬷嬷闻言便笑了，不以为然道：“便是定亲了也无妨，这不是还能退亲。

咱们员外府是桐安首富，少爷又生得一表人才，年纪轻轻就中了秀才，我可不信那杨掌柜会舍得放弃与员外府攀亲的机会！”

&esp;&esp;陈老夫人但笑不语，并没觉得这话有何不妥。

在她看来，阿黎能被恒儿看中确确实实是她的福气。

&esp;&esp;日子一日日挪，转眼便到了放榜日。

&esp;&esp;放榜的地方便在城东的夫子庙，姜黎一早便拉着姜令一同去了庙里看榜。

&esp;&esp;比起姜令的悠然自在，姜黎可就紧张多了。

&esp;&esp;姜令看着姜黎，无奈道：“阿黎，霍珏哥肯定能上榜的，最多也就是拿没拿到案首的问题。”

&esp;&esp;姜黎也知是这个理，可她就是放松不下来。

&esp;&esp;两人到了夫子庙，榜单之下早已挤满了人，个个心急如焚，你推我搡的。

姜黎还未挤进人群，便见到一个与姜令相熟的童生垂头丧脑地从人群里挤出来。

&esp;&esp;那小郎君见着姜令就是一顿嚎啕大哭：“姜令，我落榜了！”

&esp;&esp;“无妨，过两年再考便是。”