货郎挑着担子飞也似的往回跑，不多一会，就叫了个帮手来，背起顾师言就走。

货郎名叫汪季喜，行三，人都叫他汪三，去年因在长安经商蚀本，流落襄阳道上，是顾师言慨然助其盘缠，才得以回到扬州与家人团聚。

上月在茶肆里汪三听人说起京中举行元宵棋会之事，便问：“有位江东顾公子听说围棋很厉害，列位是否知道？”

茶肆里下赌棋的张东谷笑道：“汪三你又不会下棋，怎么也知道江东顾公子？人家是教皇帝下棋的棋待诏，他不厉害谁厉害！”

汪三道：“我只知道他姓顾，不知他什么名字。”

张东谷道：“他叫顾师言，听说去年在京里犯了点事，这元宵棋会他不见得能去。”

汪三请来郎中为顾师言治病，郎中开了一剂小柴胡汤，煎好喂服，顾师言高热渐退，年纪轻体质好，七日后已能下地行走。

汪三见他郁郁寡欢，也不敢问他断臂的伤心事。

顾师言实未料到当日襄阳道上义助汪三今日却仗他救己性命，人生世事，可比棋局难把握得多。

汪三家也不甚宽裕，顾师言谋生无术，自思生平除围棋之外别无所长，便问汪三要了一两银子要到茶肆去下赌棋，汪三便让儿子阿祺跟着去。

第一日便赢了十余两碎银。

第二日又去，茶肆棋客公推张东谷应战。

张东谷久闻顾师言大名却是不认得，而且顾师言如今消瘦得厉害，只怕旧相识仓促间也认不出他来了。

张东谷自视棋力不低，第一局与顾师言分先，开局在一个角上就走崩了，死一个大角。

第二局让两子，没两下又输了。

张东谷额头冒汗，咬咬牙，在棋枰上摆上四个子，赌十两银子。

四子局未至中盘，张东谷就撑不住了，借口尿急，走到一边叫人赶快去请七贤街的秦照先生来救局。

顾师言见张东谷老半天不落子，以为十两银子他输不起，便道：“张先生，这棋算和了吧？”

张东谷摇头道：“让我多想想。”

顾师言便起身到窗边看街景，见有人骑着匹高头大马，不禁想起自己的黑骏马，黑骏马忠心为主，自然不会弃他而去，定是有人趁自己昏迷不醒把马强行拉走的，也不知落到了谁的手里！

有些事顾师言现在不愿想，不敢想，也想不明白。

茶肆忽然一阵喧闹，七嘴八舌道：“秦先生来了，秦先生来了。”

“秦先生快来看看，老张受四个子都快支持不住了。”

“这人昨天来的，赢了我们几十两银子了。”

“看来非得秦先生出马才能降服他。”

顾师言眼望天上的浮云出神，未留意身后之事。

秦照袖着手，站着看四子局，看了一会，眉头一皱，问张东谷：“下棋的人呢？”

张东谷不知道顾师言姓什么，叫道：“这位小哥，来来来，我下不过你，由这位秦先生代为出战如何？”