&esp;&esp;两个丫头忙告罪去了，屋里下剩他两个人。

柳朝如的目光便大胆了些，走上前来向她拱手，“您近来可好？”

&esp;&esp;老太太不禁抬了正眼看他，穿着鸦青的道袍，宽宽的一条白襟口，个子高，眼里有一泓暗水轻轻拍着浪。

比上回席上见他，目光里添了些说不清的态度。

&esp;&esp;不过她喜欢美男子，不由多看了他几眼，眼梢不经意地露出些媚态来，“你与梅卿的好事将近了嚜，我做娘的，自然也高兴。

这人心里一松快，身子骨自然健朗。”

&esp;&esp;说着，拿出张宝钞来拍在桌上，腰肢像一缕烟，弱弱袅袅地抻起来，端着高高在上的姿态，“找你来，不为别的，体谅你有难处。

上回我说要你三百两的聘礼，不过是要场面上好看。

玉哥儿早同我说了，你家道艰难，哪里能真要你的呢？这个钱，你且拿去，对外只说是你自家筹措来的，彼此面上都好看。”

&esp;&esp;柳朝如瞟了那票子一眼，不想叫她瞧不起，拱手谢辞了，“婚姻嫁娶，三书六礼，都是应该的。

我既然应下，自然想法子周全，不敢让您破费。”

&esp;&esp;“什么破费不破费的，都是虚讲客气。

这银子给了你，你再送回来给我，不都是一样的？”

老太太呷了口茶，拈着帕子蘸蘸唇角，声调仍懒懒的。

&esp;&esp;柳朝如却格外肃穆郑重，“不行。”

冷硬的嗓子似乎将她吓了一跳，抬起眼来打量。

他忙换上副敬意满满的笑脸，“没有这个道理，您养小姐十分不易，我要娶您的女儿，总该拿出点诚意。”

&esp;&esp;他态度坚决，老太太瘪瘪嘴，再不多劝，只碗叹着，“难得你有如此志气。”

这厢将宝钞折回袖中，复打量他，“你怎么不坐？在我跟前站着说话，像是服侍着个七老八十的老夫人似的。

我虽老了，耳朵却还好，你坐回去说话我也听得见。”

&esp;&esp;“您半点不老。”

柳朝如脱口而出，眼睛在她脸上流连须臾，转背走回下首座上去。

&esp;&esp;老太太看着他的背影，恍惚觉得他方才的眼在她眼角碾了碾，碾平了一丝细纹。

&esp;&esp;她似乎在刹那间年轻了两岁，心里有些高兴，就格外仁慈起来，晓得过问人两句，“听说你母亲在南京，成亲的时候，她来不来呢？”

&esp;&esp;“母亲身子不好，只怕经不起路途颠簸，恐怕不能来。

信里我将这里的境况都告诉给她老人家，她老人家说，等来年中秋，带着小姐一道回南京探望一样的。”

&esp;&esp;老太太没什么好再问的，只好问他：“你母亲贵庚？”

&esp;&esp;问得柳朝如心内微微发窘，他读了那么多圣贤书，却秘密对一个比他年长许多的女人有非分之想。

他稍稍低着头，不知是对谁愧疚，“与您一般年纪。”

然后将眼望向门帘撩不平的缝隙里。

&esp;&esp;过了一会，他还是转过来望着老太太，心道这也不能怪他，谁叫她长得如此年轻，充满诱人的风韵，避是避不开的。

&esp;&esp;老太太全然不知他心里所想，只觉得他的目光带着点侵略意味，静静地穿过来。

她心里有些不自然地把裙扫一扫，手腕上的两只翡翠镯子磕动，发出叮叮当当的脆声，如少女银铃似的笑声。

&esp;&esp;恰好丫头提着炭进来，点了熏笼，猫着声在老太太跟前说：“常秀才来了，老太太前两日不是说嘴里发苦，他正好带了李家铺子里的蜜饯。”