并州大牢内外一阵烟火气，牢房里却焕然一新，不再阴湿可怖。

徒刑要服劳役，狄仁杰被派去修城隍庙，每天半日在外服刑。

他安之若素，无论是砌砖还是刷墙，有活计又快又好。

负责匠作的师傅觉得他大材小用，开始教他彩绘，狄仁杰没多久就把矿石调出适当的颜色，不多一分，不少一分，让师傅直呼“妖孽”

。

同去的一个犯人向他请教，如何晕色分彩，狄仁杰随口报出比例。

这是多年匠人秘而不宣的配方，一时众人起了好奇，全来考他，城隍庙里一片大呼小叫。

“秋香怎么配？”

“藤黄八份，墨色二份。”

“银红呢？”

“燕脂三份，朱标三份。”

“我要老红。”

“赭石四份，朱砂六份。”

“草绿又如何？”

“藤黄五份，花青五份。”

“嘿，你可真神了！”

众犯又惊又羡，他们与泥水苦苦奋战，狄仁杰描红绘绿，俨然统率群鸟的彩凤。

管理众人的匠作师摇头道：“屈才，这是屈才啊！”

狄仁杰宠辱不惊地一笑，径自去干活，监管的典狱挠头，这家伙就像埋在沙砾里的金子，走到哪里都那般耀目。

大牢里不曾禁止犯人读书。

熟知律法的狄仁杰，把这里变成了自家书房。

上官彦锐每日为他搬运书籍，厚厚地堆叠在墙边，像是在加固牢房。

除了劳役，狄仁杰有很多辰光可读书，他独自品读不算，有时还高声朗读，吸引了其他犯人聆听。

长夜漫漫，狄仁杰如寺庙里讲故事的法师，读起一例例妙趣横生的传奇，时而说教劝善，时而离奇诡异，时而婉丽缠绵。

他兴起时，就一气呵成读完整篇妙文，有时兴致不高，吊起众犯人的胃口时，他却突然懒得开口了，犯人们或哀求或痛骂，逼他继续读完。

他就悠悠抛出一卷书，让识字的犯人去读。

一来二去，识字的几个犯人开始向他借书，不识字的，继续听他绘声绘色诵读。

值夜的典狱最为勤快，为听他的故事，买了好酒孝敬。

说得乏了，狄仁杰随手指一个识字的犯人，那人就兴冲冲讲起刚读完的书，口才多半比不上他，没多久就被人轰下去。

狄仁杰歇得够了，抿一口小酒，再滔滔不绝地开讲。

狄仁杰与犯人们自此结下交情，每个人都爱与他闲谈，而他会在言辞中不知不觉把犯人的生平问去。

犯人们爱和他闲磕自家本事和异闻，天南海北聊一通，窃贼告诉他如何找出肥羊，面店伙计教他如何调制高汤，铁匠说出打铁控制火候的诀窍，鞋匠和盘托出麻鞋该做何样的鞋底，花匠指点杀虫浇肥的时机，赶车的把式有板有眼地卖弄驯马的技巧……这些有用无用的知识如河流汇聚成汪洋，他从没有一刻像现在，如此贴近民生，知道每个凡俗百姓怎样过日子、讨生活。

点点滴滴细碎杂乱的学问储藏在狄仁杰的脑海中，为政者须知民间疾苦，执法者当断是非曲直，很多时候，懂得越多才越能判断出真相何在，细节决定成败。