&esp;&esp;知言带着丫头先归置屋内诸物，打扫干净，开窗透气，又命端来水，替乔婉梳洗。

她一下一下给知乔婉通着头，长发也都打结，想是长久不曾梳理。

再看镜中的乔婉，面色苍白，眼中满是怨恨，初恋的烈火几欲将她毁灭。

&esp;&esp;乔婉眼泪如落线般，哽咽着声：“不答应退亲也就罢了，为什么要送走八表哥。

现在外头吵着要用兵，我提心吊胆睡不着，求了母亲和大哥，恳求他们放八表哥回来，我一定乖乖出嫁，不再胡闹。

他们都不应，说什么最疼我，全都是谎话。”

&esp;&esp;知言挑了一只通体翠绿的簪子替乔婉挽上头发，轻声说：“送八哥走是祖父的主意，与姑母和乔家大表哥无关。”

&esp;&esp;乔婉猛然回头，目含渴盼问：“九姐姐可知八表哥现在何处？”

她见知言摇头，眼泪复又落下来：“我不管，见不到八表哥我是不会上花轿。”

&esp;&esp;知言追问：“八哥回来又如何，让定远侯家知晓，他今后如何在军中打拼，婉表妹”

知言停下，她想说有一个世界男女可以自由追求爱情，喜欢就在一起，不喜欢就分手，不受门第和家族管制。

&esp;&esp;可是，这个世代不行，乔婉一举一动牵连太多，知言不敢冒险，违心地说：“你总说羡慕我成亲后过的日子，我和夫君以前从未谋面，如今也是情投意合。

日子总要自己过，万事你要用心，凭着宁远侯府嫡女的身份，旁人也不敢轻视你，更不敢怠慢你。”

&esp;&esp;乔婉梗着脖子不认同，提出疑问：“姐姐未出嫁时可对外头的男子对动心？”

&esp;&esp;“没有。”

知言回答得很干脆，接着为乔婉释疑：“怕分不清别人的心，怕他们眼里只盯着我姓秦。”

&esp;&esp;“八表哥是真是待我，我只是以前不知，把他和大哥一般对待，后来想到和人朝夕相对生儿育女，首一个便想到他。”

乔婉手里下摩挲着旧荷包，甜蜜中透中苦涩。

她好比一只脚上系着蹽拷的灵雀，看着在天空自由飞翔，欢快歌唱，终挣不脱枷锁要回归到笼中。

&esp;&esp;注定是一场不欢而散的相聚，知言出门时回首望一眼乔婉，见她仍沉浸在浓浓的思念中。

&esp;&esp;知言快走到院门时，听见乔婉大声呼喊：“九姐姐，以后再别来了，我谁都不想见。”

&esp;&esp;满院的婆子和丫头全都装没听见，知言心中堵着一块大石头，依实向秦樱复命，两人久久不说话。

&esp;&esp;因着秦樱最像老狐狸，知言也有几分像祖父，看着此刻的二姑母，她能猜到二十年后自己的外貌。

&esp;&esp;华贵端庄的中年贵妇，七分美貌，八分气度，英气的外貌沾染了岁月的风霜变得柔和，从容不迫。

知言坐在车上还回想着秦樱，一回到家直奔妆台前再比对自己，难道有朝一日她也会变得波澜不惊，喜怒不显，活像戴着面具在生活。

&esp;&esp;不好，知言不想。

她怀着心事等着孟焕之回来，急切地说出自己的担扰。

&esp;&esp;孟焕之来不及换官袍，见妻子扑出来怀着心事，倒吓了他一跳，一听为着这个理由，不由笑了，抱着她哄道：“不会，我家娘子性情最真，向来不掩喜怒，想说就说，想笑就笑，为夫就喜欢你这样。”

&esp;&esp;其实，知言在孟焕之面前越来越藏不住心事，一点芝麻小事也都竹筒倒豆子吐出来才觉得舒服，她闷闷地说出乔婉的事。

&esp;&esp;说者无心，听者有心，孟焕之倒不关切表姨妹的事，听闻妻子幼时未曾动过心，喜不自禁，更是柔情小意哄得知言开解心怀。

&esp;&esp;

&esp;&esp;东宫一夜之间痛失两位郡主，众人都道事出蹊跷，倒暂缓了天子废太子之举。

他因看着长子瞬间苍老几许，心生了怜意。

再者诸事纷扰，太子废立并非首要。

内阁争吵数日，天子亲自拍板，定下年后北境两个总督领兵抵御外敌，京中诸侯府都不动。