&esp;&esp;常氏泪眼婆娑满是委屈瞧向儿子：“如此不喜我，当初何必聘来。”

&esp;&esp;秦昭半晌不语，起身说：“九妹方才与母亲说话，你何故不应？”

&esp;&esp;常氏一脸不以为意：“我也是累了，惦记着同你说话一时没听清。”

&esp;&esp;秦昭背对着烛火脸上神情不明：“九妹能来是祖父亲口发话。

九妹同祖父说弄丢珠子，他老人家命人送去一匣子装着上百颗，九妹转头分成几份送给三房诸姐妹。

你可明白儿子说的话。”

&esp;&esp;常氏略不自在敷衍道：“我会对她用心。”

&esp;&esp;秦昭偏头看一眼烛火出声告辞。

出得屋门，黑幕中点缀着星光，晚风凉爽，秦昭长舒一口气，轻抬脚步走向院外，迎头碰见堂伯母送知言回屋，远远听见笑声，一行人点着灯笼，亮光越来越近。

&esp;&esp;知言借着灯笼光线，瞧清秦昭脸上神情，不由心疼起眼前的少年：肩膀微垂，嘴是笑着的，可眼里满是疲惫。

&esp;&esp;知言上前拉着秦昭撒娇：“四哥，明早你们祭完祖后，可要带我去老宅逛逛，祖父最喜河边一排柳树，我替他过去瞅一眼。”

&esp;&esp;秦昭轻揽着她连声应下，知言笑道：“四哥早点回去睡下，不若明天又要喊累。”

&esp;&esp;秦昭微笑应下，向秦刘氏告辞离去，夜色中长长的影子伴他渐行渐远消失不见。

&esp;&esp;知言躺下睡不着，听着奶娘和聂妈妈发出微酣声，思索今后怎么做。

三太太明显不在状态，估计她压根没想好如何与庶女庶子相处，过分苛待倒是不可能，大不了甩脸。

万事不能求全，走一步看一步。

&esp;&esp;黄如意

&esp;&esp;“太太，九姑娘来了。”

&esp;&esp;知言身着大红织锦半臂青白襦裙，依是梳着双髻饰以一对金镶玉头花，徐步进屋，对着坐在上首的常氏福一福，这才坐下。

&esp;&esp;常氏抚着腕上的镯子，抬眼扫视一眼知言。

嗯，这身衣裳倒也配她。

常氏开口询问：“晚间睡得可好。”

&esp;&esp;知言态度恭谨：“谢母亲挂念，女儿一夜无梦。”

&esp;&esp;常氏浅笑：“那就好。”

&esp;&esp;屋内一时冷场，只听得见堂中西洋钟滴答、滴答……常氏伸出柔荑细观指上涂着的丹寇，知言眼帘垂下瞄着手中绣帕上的玉兰花发呆。

&esp;&esp;这种状态已有三月，自众人西进抵达甘肃省府金城，三老爷进驻官署接印，领着弟弟和众子侄依次拜访过几位秦敏故交及当地有名望的学士。

秦林便带秦昭三人东归走长江水路游历湘楚、江南再北上燕京，这次众人轻装简从只带十几个随从，其余人等都留在秦州城为老狐狸修建的书院出力。

&esp;&esp;秦昭一行人离去，常氏在秦昭面前做出的亲热便冷却下来，知言为示亲近问她十句，只五句勉强做答。

见她不耐应付，知言不再拿自个热脸贴别人冷屁股。

想起秦昭临别时的殷殷情意，对自己密密嘱咐种种不舍，知言看在秦昭的情面上不与常氏计较。

这种结果早都想到了不是么。

&esp;&esp;至于三老爷，知言对着他生出几分心理障碍更是不愿亲近，又想起秦林的话，这位主风月做表铁腕为里决不能轻视，她有点怵秦枫。

每每全家坐到一桌吃饭，常氏倒是为知言挟菜布膳，三老爷也对女儿体贴事事关心。