&esp;&esp;知言和屋里的丫头都笑起来，知仪扑过来咯吱知言，知恬去挠知仪，三人在炕上挤做一处笑声不断。

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&esp;&esp;转瞬便是新年。

除旧岁，换桃符，穿新衣，放爆竹，除夕守岁。

秦府中热闹场面不一一赘述。

年初一到初三京中文武百官，三品以上诰品皆要到大明宫朝贺领宴，叩谢皇恩。

从初四日起才是各府开宴，互访亲友，同僚走动。

&esp;&esp;知言在叩过无数个头后，领到数串红绳编的百岁钱及各式金锞子，女孩们的是吉祥如意，少年们则拿到状元及为母心

&esp;&esp;这厢奶娘劝知画解心结，方太君派双福安慰孙女，那厢三太太与知雅回府后在房中哭做一团。

母女骨肉如此疏离，先从三太太常氏说起。

&esp;&esp;三太太常氏之父曾任太常寺六品寺丞，虽结交一门好姻亲，无奈病体缠绵不及两年便故去，常氏的两个哥哥在工部和礼部任职，也都是不紧要的差事。

常氏本人因为年少一次外出交际，被方太君相中她貌美，才得以嫁给三老爷，众人都道常氏的造化好

&esp;&esp;按时下风俗，女子过于貌美出嫁时反倒被人挑拣，世人都以女子端庄有德为正统。

像常氏这般艳丽，家中又是小吏，同等人家不敢聘，怕庙小盛不了大佛，更担心会是水性杨花之辈。

高门大户更是觉得艳浮，不愿聘来做儿媳，拿银子还怕买不来绝色的奴婢。

听闻昔年常老太太为这个女儿操碎心，不料她竟得个好姻缘。

若不是方太君知晓儿子的劣性，娶个平常颜色之人再贤良淑德，三老爷也不会进房，那来夫妻合睦后宅安宁之说。

&esp;&esp;常氏进门后生两子两女，两个女儿像她，秦昭兼合三老爷和三太太之长处，唯秦昌像三老爷多点。

女子出嫁后最重子嗣，三太太再无此忧。

再者三老爷官运亨通，她在外做着官太太，一时春风得意有许忘形。

这不，甫回燕京因知雅犯错被方太君敲打后，连日谨小慎微，伏低做小。

因是过年，方太君允她带几个孩子回舅家。

&esp;&esp;知画与知雅同乘一车，俩人结怨心结未解，又因是出门车上只有奶娘做陪，再无教养嬷嬷之管束，一路知雅言语冲撞知画，待到常府下车时，两人已势同水火。

&esp;&esp;常氏带四个儿女拜见母亲兄嫂及守寡的姐姐，因她系高嫁，家中一干人皆恭维奉承，这才平了连日在婆母面前俯低做小生出的闷气。

这边常氏与母亲两位嫂嫂及守寡的姐姐罗太太说着闲话，听众人夸她衣裳好料子、头上凤钗镶得好南珠，正自得间，知雅抹泪进屋便诉苦。

&esp;&esp;原来知雅与知画再起争执，知画不愿在人前掉份，到了舅舅家还要与知雅做姐妹情深状。

知雅只觉姐姐人面蛇心，连连甩脸，又她们身边只舅家几个庶女做陪，知雅联想到连日受过的委屈和责罚，身边的丫头婆子换了个干净，奶娘被打板子休养十数天才能上来服侍，新来的丫头婆子看自己着实紧，若不是今天要到舅家来，祖母都不允她私下见母亲，那知到娘舅家也要受慢待，拉出几个小庶女陪着自己姐妹，心火上头，寻到三太太将这些委屈吐个干净。

屋内人面面相觑，都不知做何劝解。

常家大舅母机灵道要去看席面备得如何借机告退，常家二舅母追随大嫂离开。

只剩下常氏母女及她母亲和姐姐，都是自家人，说话不再避讳。

&esp;&esp;三太太轻拭泪道出那日情形，罗太太不以为意：“你家老太太也太狠心了吧！