&esp;&esp;许莼先问了家里寒温，盛长天笑道：“祖父身子好着呢，大嫂有孕了，祖父高兴得去天后宫又还愿去了。”

&esp;&esp;许莼听到也精神一振：“我给长洲表哥表嫂也备一份礼让人送回去。”

又与盛长天道：“长天表哥您这次来，就陪着我了吧？不回去了吧？”

&esp;&esp;盛长天道：“是，我手上的生意也都交给长云了，如今大哥当官去了，家里产业反而变成了二哥在守着，祖父说让我带着陆先生过来帮你。”

&esp;&esp;陆九皋道：“我为还恩，许世子待我母亲和我恩重如山，母亲如今身体大好，如今世子既然是要在此建功立业，母亲便命我来跟着世子效力。”

&esp;&esp;许莼意会，自己正愁没有亲近得力之人，这是外祖父让三表哥来帮自己，也算是为三表哥和陆九皋都挣个前程，他心里高兴，连忙倒了酒敬了一回酒。

&esp;&esp;两边饮了一回酒，夏潮进来禀报霍士铎来了。

&esp;&esp;许莼连忙亲自迎了出去，接了霍士铎进来，笑着介绍了一回，盛长天看霍士铎果然龙行虎步，气势迫人，连忙起身作揖，霍士铎看盛长天亦是轩昂高挑，言语慷慨爽利，陆九皋则温然如玉，都不是一般人物，心下暗暗又对许莼多了一番品评。

&esp;&esp;两边行礼后彼此敬着喝了一杯酒，盛长天看许莼饮酒后面上红润，提醒道：“晚上还有事，不可多饮了。”

&esp;&esp;许莼笑道：“没事，这酒只是酿的蜂蜜果酒，不醉人，我也知道晚上有事，岂会误事？”

又笑着和霍士铎道：“霍大哥也不是外人，今晚便也带几个兄弟上我的船来吧！”

&esp;&esp;霍士铎问道：“什么事？我听说你的船到了，今日在港口远远看了，果然极威猛。”

&esp;&esp;许莼道：“秦提督正说今晚就搞一战，说是正有走私的线索，今晚就干上一笔，图个好彩头。”

&esp;&esp;霍士铎问道：“可说了是哪里集合？要去拦截的什么船？”

&esp;&esp;许莼道：“说是怕人多嘴杂，官员衙役里有内贼，泄了风声出去，到时候放跑了贼人，等开船后让我们跟着他就行。”

&esp;&esp;霍士铎皱了眉头：“许世子，虽则秦提督是我长官，本不该背后说人。

但此人性格圆滑，老于世故，贪功自私还怕事，若是真有什么走私的好事，他多是让自己人去截了。

如今虽说你有这大船之利，但恐怕他这要拦截的走私船，定然是难啃的硬骨头，不是背后有着大人物，便是对方船坚炮利，是海寇，这是把你怂恿着推在前面，恐怕不是什么好事，还是问清楚的好。”

&esp;&esp;许莼笑了：“霍都统，若只是背后有什么大人物，我是不怕的。

若是对方船坚炮利，那岂不是正好练手？咱们这新船如此好的配置，这首战

&esp;&esp;巨大的弧形穹甲船舰在黑暗中犹如巨兽一般地劈开巨浪，稳稳航行在水上，船身上的“万岁”

二字在阴暗的波光中偶尔闪动，大船后跟着两只蜈蚣快船紧紧跟着，每只船上都安排了船工、衙役、水师营军士，炮手等接近百人。

&esp;&esp;许莼与秦杰等人都在万岁号上站在甲板上看着周围四只快船在侧，两侧数十名水手用力多浆划动，在水面行进如飞，疾若奔雷掣电，秦杰道：“这样一只蜈蚣快船，都配有火炮、铁索、巨弩，这就已能比得上我们水师营平日海防巡逻的普通船了。”

言语里带上了一丝酸意。

&esp;&esp;陆九皋道：“这一只蜈蚣快船能承载三百人，近海战斗极方便的，如今每船只放一百人，不利于速度提升和耐力，好在只是近海缉私，也足够了。

我们从闽州过来，愿意离家的船工不多，需要在这里再继续招募船工。”

&esp;&esp;秦杰道：“训练军士即可，水师营多的是兵勇。”

&esp;&esp;许莼点头笑道：“正要仰仗秦提督了。”

&esp;&esp;秦杰笑道：“但这抓了走私，按朝廷之例，罚款可留下四成，罚没收缴的货物可留下二成为衙门经费，许大人很快便有足够的钱了。”

&esp;&esp;许莼叹道：“不瞒大人说，这做船的银子尚且还欠着呢，不过决不能亏了大人和兄弟们一场，每次查缉，除去供朝廷的，货物一律抽分一分，罚款抽二分给兵备卫，余下的船钱我们从市舶司这二分里头慢慢还。”

&esp;&esp;秦杰笑道：“许大人仗义，市舶司这大船才是取胜关键。

其实我倒是不介意的，只是手下兄弟们白白出来辛苦一次，总得有些甜头给他们，才肯努力做事。”

&esp;&esp;说完他指着苍茫海面上的远处影影绰绰的一处高崖道：“到了，前面就是四娘子湾，此处港汊分歧，森然罗列，岛屿林立，从芦白湾贩运私盐一路上来，历称私盐要道，分布难周，防不胜防。”