&esp;&esp;贾珠则道：“说来亦是奇事一桩，之前珠儿有几回能单独与那朱恩荣面谈，他竟多次提起先生之事，多有谈及先生一生遭际、运数之类，可知与先生倒成了个隔空的知己了。

恩荣曾与我道歆羡先生得以传道授业，亦多次惋叹未能与先生完成棋局，实乃平生憾事。

若是先生与之较量，可是谁更胜一筹？”

&esp;&esp;应麟笑道：“若论那谋略筹划、运筹帷幄，为师只怕不及其万一。

总归了为师与之各有偏好罢了。”

&esp;&esp;贾珠闻言颔首道：“在先生跟前，珠儿不怕说了实话，彼时王师与之较量，屡屡失势其手，兼了我又有数次机会得以与之照面，对其为人品性才智风度皆很是赞赏。

我虽系王师所部，然对此倒也毫不讳言。”

&esp;&esp;应麟亦从其言：“若论朱恩荣此人，何尝不晓自己追随依附马贼之举乃是万劫不复、自取灭亡，然若是一人遭遇时不待人、怀才不遇至此，能得一机会出人头地，展露才华，只怕再过大逆不道之事亦愿舍命尝试罢。

对此，为师惟有扼腕而叹。”

&esp;&esp;之后二人又说了几句，贾珠陪侍应麟用罢午膳，方告辞而去。

&esp;&esp;此番回府，前脚刚进自己院门，贾琏薛蟠后脚便闻讯前来，原是各自领了人来拜访。

却说贾珠离府期间，不少贾府旁亲皆前来拜访投奔，女眷皆入内拜见贾母王夫人，因贾政出任学差未归，此番闻知二房长男归来，便忙不迭前来拜见。

遂此番贾琏领着熙凤之胞兄王仁并了薛蟠领着从弟薛蝌前来拜见贾珠。

大家见礼叙过，贾珠亦留诸人在书房中吃了一钟茶。

待此番送走了贾琏薛蟠等人，又有家人来报大门外有生员求见贾珠，道是持了煦玉的信来。

贾珠闻言虽不明因由，然闻罢是煦玉命人持信前来，亦忙不迭令人快请。

&esp;&esp;随后只见家人引进一秀才打扮之人，三十余岁，中等身材，身着直缀，又有书童随行，怀中尚还抱着毡包。

见罢座上贾珠，忙行礼道：“学生见过贾大人。

学生乃江西南昌府廪贡生蒋作锦，学生正值此番上京参加乡试，遂受宗师林大人之命奉书札并诸物前来。”

言毕忙转身命身侧跟着的书童从毡包中取出书信并银票，双手奉与贾珠。

&esp;&esp;贾珠见状忙亲手接过，令那蒋作锦坐了，又命润笔奉上茶果，随即便拆信阅来，连那拆信之手亦止不住微颤，见罢起首之句“珠卿爱鉴”

之时，便已情不自禁地红了眼眶，往了下看，信中惟报平安，其余尽皆相思之语“……别后数月，拳念殷殊；暌违日久，梦寐神驰，闻卿凯旋，相思甚切，海天在望，不尽依依……”

堪堪读至一半，贾珠便掌不住抬首询问那蒋作锦道：“烦请告知，珣玉出任江西，诸事可还顺遂？”

&esp;&esp;蒋作锦闻言只道是贾珠询问煦玉学政任上诸事，自是将煦玉政绩狠赞一通：“林大人任上，扬芳表烈，惩恶黜劣；取士有方、文风大振，我等学子皆乃受益之人，赣省诸生无不称道……”

&esp;&esp;不料却为贾珠打断道：“并非这个……他素昔体弱多病，此番前往江西当值，可有水土不服、难以适应之处？”

&esp;&esp;蒋作锦听罢此问迟疑着答曰：“这……宗师尊体欠佳，任内时常带病支持，取试诸事却又丝毫不肯延误放松，遂倒累及自身积劳成疾……”

&esp;&esp;贾珠闻言心下百感交集，长叹一声，只道是此番因他二人天各一方，自己亦是莫可奈何。

径自出了一回神，又喃喃自语道：“果不出所料，此人素昔报喜不报忧，若非得人告知，我尚还被瞒在鼓里。

他向来不知进退，本以体弱难支，却以为自身乃是无所不能。

逞强显能，不避厉害，总归会有那马失前蹄之日；从未顾忌若是自己有甚三长两短，忧心他之人当是情何以堪……”

&esp;&esp;蒋作锦听罢贾珠此激愤不平之言，尚且不明就里，便又见贾珠回过神来说道：“抱歉，在下令人见笑了。”

言毕方勉力按捺己身情绪，又往了下读信，“……当归之日，望眼欲穿；当诉之情，寸管难容。

托人远寄尺牍，笔墨亦难表寸心耳，惟盼聚首之日与卿相叙……”

文末方道此番托蒋作锦附信携来二千两银票，取二百两与黛玉做日常开支之用，二百两与熙玉日常花销，其余由贾珠收着，以备熙玉乡试之需。

贾珠阅罢，勉力破涕为笑，调侃道句：“便是你不特意吩咐，我又如何会令弟妹委屈了。”