莲生驻足片刻，进退两难，亦不知如何开言才好。

世上尴尬之事，莫过于此，刚来了个要钱的无赖弟弟，被甘怀霜疾言厉色地撵走，一眨眼又来了个要钱的莲生。

若依莲生本性，此时无论如何不应再开口添乱，但是若不向甘怀霜开口，这四吊钱急切之间却又向哪里筹去？

“说。”

甘怀霜依然定着双眸，一动不动，只在唇间发出低语。

“我……急用钱，想请店东允准，预支下月工钱。”

“甘家香堂没有预支工钱这回事。”

莲生急得语塞，正不知如何是好，又听甘怀霜淡淡开言：“你要钱做什么？”

“我义兄一家因还不上债，马上就要被拆房撵走了，家里病父弱母，还有待产的妇人……”

甘怀霜神色微动，终于静静转过双眸，面向莲生。

待得她一一讲罢，伸手在案上取过一支竹简，拈笔写了几个字，递给莲生：“去账房领罢。

记住，这不是预支工钱，是我甘怀霜借你的。

额外多领两吊，送予那待产的妇人。”

莲生张开双手接过竹简，只觉沉甸甸的简直发烫，热泪都要涌出来。

仰头望向甘怀霜，只见她又扭转了头，怔怔凝视前方，恍如身边一切都已不复存在。

大恩不言谢，感激无以言表。

莲生深深施了一礼，一时情不自禁，喃喃道：“姊姊……你，你保重！”

甘怀霜闭上双眼，向外拂了拂长袖。

“去罢。

三月初三的香试，记得不要迟到。”

莲生施礼道别，匆匆行到门口，又忍不住扭头回望。

只见甘怀霜依然怔怔静坐，一动不动，唯有身边昏黄灯火摇曳，将她孤寂的身影投在背后白墙，宛若一支轻轻颤动的墨笔，一笔一笔，写满怆然。

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寒花隐色，宿鸟归林，晚风愈刮愈烈，敦煌城中暮色已深。

莲生抱着沉重的包袱，顶着风沙艰难移步，纵然在这早春的寒凉里也是汗透衣衫，只凭一腔急切奋力前行。

今天已是最后一天时限，明天那乔府便要理直气壮地推房拆屋，辛家大嫂随时可能生产，这寒冬里被撵出门来，就算另找栖身之处，又如何承受这番折腾！

当务之急便是快快将这救命钱送到乔府，赶紧换回地契。

那乔府在城东兴旺里，拐出甘露大街，进入盛京巷，还需行走三五里路。

盛京巷是条狭长细巷，莲生刚刚踏入巷口不远，便感觉身后似乎有人尾随。

回头望去，只见风沙漫漫，刮得小巷里全是尘烟，隐约几个黑影闪动，时快时慢，始终与莲生保持数丈距离。

莲生心头咚咚乱跳，伸手抱紧包袱。

包袱里足足装了六吊巨款，那是挽救辛不离全家命运的钱，辛不离要照顾一家病弱，莲生进出香堂急切间无处寻酒变身，此时以一个柔弱女身被人尾随，实在凶险万端。

包袱外表毫不起眼，怎会被人盯上？当下也不及细想，转身加快脚步，奋力向另一面巷口奔去。

然而这柔弱的身体不听使唤，耳边只听脚步声咚咚作响，那几个黑影已经紧逼上来。