周从之的双亲和长兄周定康去得早，大房只馀一寡嫂，潘姨娘是宅中唯一长辈。

潘姨娘膝下一女，垂髫年纪，尚未开化。

云冉先到潘姨娘那儿报了平安，才出门，便见一梳着双丫髻的少女匆匆从回廊那边跑来，身上猩红的斗篷随风摆动，两名贴身丫鬟打着灯笼在后边追赶。

「苏姑娘，您慢些跑！

」

少女充耳不闻，冷不防撞到云冉，不由得吐了吐舌：「冉姐姐，你怎么在这？」她的脸儿娇俏，两颊红润，和满宅的枯槁死寂不同。

她便是寄居在周宅的表姑娘苏小莹，上头还有个体弱多病的姨妈。

当初苏姨妈生病的时候，云冉偷偷将自己院里的血燕分给她吃，宅子里，她们母女只与云冉亲近。

云冉瞥见她头上两缕稻草，还有鼻尖的灰尘，嘴角微弯：「你今日是不是偷溜出府去了？身上有野姜花的香气。

」

苏小莹脸红，忙错开半步，纠缠着锦帕道：「好姐姐，你别告诉我娘。

我待在宅里快憋死了，出去散散心。

」

「散心散到这个时候？」

苏小莹更窘迫，不得不承认：「我，我就是在街上跑马时差点摔了，被一个特别特别好看的男人救下。

他不肯告诉我名字，我就一直追……」

云冉眨了眨眼，不必她说，也知道她没追到，反倒栽进了沟里。

云冉莫名想到自己及笄之前，也似这般，躲在暗处偷看周从之……也是特别特别好看的男人，多好看啊，叫她色迷了心窍。

「倾慕便罢，真想交好，必得让姨妈过过目。

」云冉用帕子轻轻替她拭去脸上污垢，莞尔，「受了这样的惊吓，快去洗洗，早点休息吧。

」

苏小莹一时感激：「好，我知道分寸。

」顿了顿，她又道，「大伯父遭了难，表哥又出了这样的事，姐姐也千万保重身体。

」

「人小鬼大，知道关心姐姐了。

」云冉笑她。

她原来没有这样松快的心情，可今天去了趟孟宅，再见到活泼的苏小莹，忽然便觉得云开月霁。

周从之突然坠海，宅子上下一堆烂摊子等着她这位新妇收拾，她收拾收拾心情，和苏小莹告辞。

夜间梳洗毕，云冉回屋，点起盏油灯，清点周家在东市香药铺面的帐目。

管事周冬晴早就过来向她请了安，他在寡嫂入宅不久后，便跟着周从之干事，年纪不大，却算得上宅中老人。

周家与云鼎峰家一道，世代经营香药生意，还兼营绸缎布匹。

周从之常出海，将中原的丝绸香药，售到近海诸番。

今年圣人下了新令，禁止沿海商贩再出海贸易，他本想做完这趟便不干了，回家陪云冉。

出海之前，夫妇二人也曾到龙王庙祭神，求了平安符。

他离开时，风和日丽，万里无云。