眉目端和，妙法慈悲。

只一双狭长凤目，乌珠黑沉，似乎比从前更泠了些，带着些微的凛然之意。

「二哥哥？」云冉诧然，没想到会在此处遇到他。

她这二哥哥，原是阿娘改嫁前与前所生，姓孟，表字宴宁，如今跟着在市舶司当舶干的孟伯父，家中行二，人称孟二爷。

孟舶干曾因故贬谪岭南，将孟宴宁托付给云家照看。

因他所住的听松院和她的绮罗院一水之隔，云冉少时常寻他玩。

「二哥哥，你怎么在这？」云冉一时惊讶。

虽是熙熙攘攘的街衢，但临近县衙大狱，来往行人稀少。

孟宴宁抚弄手中烟气袅袅的珐琅暖炉，半掀浅褶如画的眼皮，视线从头到脚，打量云冉，「路上偶然遇见，冉冉，要不要到阿兄的马车里坐坐？」

那目光直白，竟带着云冉不曾见惯的深意。

他肯定是看见了自己刚才被狱卒奚落那幕，又见自己浑身霜白的狼狈相了。

同母异父，同根不同命。

自己如今深陷泥淖，他却矜贵洁净。

云冉难耐，闷闷搅了下帕子。

但转念再想，忽地冒出个让她心惊肉跳，又按捺不住的念头——

她这阵子为家里家外奔忙，叔伯兄弟里给她冷脸的不知凡几。

这二哥哥却早便是个举子，生父做舶干的，跟县爷沾亲带故，日子过得十分优渥。

她为什么，不能让他帮衬帮衬父亲的案子？

「自然要的。

」云冉盘算清楚，俏滟飞了他一眼，态度热络起来，「那么久不见，便是二哥哥不邀我，我也早想和你叙叙旧呢。

」

*

轿帘子放下，车軲辘吱呀吱呀响动。

马车内燃着零星炉火，孟宴宁半阖眼帘，苍白掌心烤着暖意融融的火光，眸色又变得幽邃，偶有星子在瞳仁中跳跃不定，如夜鬼舞爪。

近旁贴身伺候的小厮，讷讷不敢相扰。

他其实满腹疑惑，二爷近来古怪，明明一路尾随跟踪云家娘子，又在县衙大狱附近，不声不响打量对方好一阵，适才却装作偶遇。

可他不敢问，孟宴宁也不会说。

方抵达宅邸东门，孟宴宁便下了马车。

云冉亦步亦趋，跟在他身后。

算算时间，也有阵子没见过他。

会试三年一次，她这位二哥哥素日寡言，深居简出，似乎在预备科举事宜。

他前年也曾进京赶考。

但那会云冉为婆母冲喜，提早成亲，他不知怎么病了，去到半途又折返，而今仍是举人身份。

赦县几年也出不了一个举人，如孟宴宁这样年纪轻轻中举的，县太爷都供着，当初阿娘有意不让他插手生意，故而他和云冉所熟悉的竹马亲戚不同，身上并无半点市侩气息，反倒疏淡轩举，文质彬彬。

他停在二层堂屋前，打起厚重的夹棉帘幕：「冉冉，可还记得这里？」

此屋名为仰止，是孟府接待来客的地方。

明间案上供奉真武大帝牌位，香炉瓜果具备，条桌两侧各置有琉璃宝瓶，两张太师椅。

年幼时，他曾在这里教过云冉之乎者也。

云冉有心攀附，甜甜一笑，「当然记得了。