如今这一茬来上课的姑娘们，都是十三四的姑娘们，尚未梳笼的雏儿们，她们来学这唱词，不是为了侍奉客人，而是为了预备今年的「七月七」。

原来这女儿河的七月七与别个地方不同，不仅乞巧，更是要选出艳冠群芳的「花魁」。

如今这七月七选花魁的已有三十年的历史，形成了一套独特的「考试」。

这选花魁十分讲究，要历经三场考试，头一场选文才容貌，第二场考文学诗画，第三场考丝竹歌舞。

参选的姑娘都是女儿河各大秦楼楚馆花了大价钱买回来的丶千挑万选过后丶又经过积年累月悉心调丶教的美人胚子。

这头一等选出的，便是年十六以下，有容貌超群，诗词伎艺的，名曰「花魁」，和状元一般。

第二等便是姿色出众，擅歌舞丝竹的，名曰「花史」，和二甲榜眼一般。

第三等是有色有艺的佳人，名曰「花妖」，和三甲探花一般。

这选花魁，每三年才有一次。

自上一任花魁娘子陆丽仙下落不明后，倒也都选了两次，只是参加的姑娘们差强人意，鲜有才艺双全的，因而虽选出了花史丶花妖。

那头一等的花魁，却已轮空了两番。

到了今年的七月七，各家送选的的姑娘们不少都是才艺俱全的绝代佳人，人们都说，今年都定能选出个花魁来。

……

姑娘们合唱完了，便是如同学子背书一般，挨个到苏相公面前独唱一首词曲，检查功课。

第一个唱的是明月楼的李湘君，她年十三岁，生得娇憨可爱，一张雪白的圆面孔，五官端正，七窍玲珑，最可爱的一笑起来，两靥上的两个小酒窝。

李湘君姿色出众，也是本次七月七竞选花魁的热门姑娘之一，只是有一点，她生性爱笑，虽说平易近人，倒也失了几分「美人如花隔云端」的清冷高贵之感。

她选了一首《点绛唇》，只见她朱唇轻启，咿咿呀呀地唱了起来：「红杏飘香，柳含烟翠拖轻缕。

水边朱户。

尽卷黄昏雨。

烛影摇风，一枕伤春绪。

归不去。

凤楼何处。

芳草迷归路。

」*

这李湘君的声音圆润婉转，真个如大珠小珠落在玉盘之中，十分悦耳动听。

只是这唱词的技巧，却还很生疏，实为美中不足。

苏昆生皱着眉头说道：「错了错了，这『飘』字一板，『拖』字一板，不可连下去，另来另来。

」

「又不是了，『尽卷黄昏雨』是务头，要在嗓子里内唱，重来。

」

「这句略生些，再来一遍。

」

李湘君唱罢，后面七八个姑娘依次唱了，苏昆生都不甚满意，眉头紧皱着，白白的胡子抖着，面露不悦之色。

到了最后一个姑娘，也是当中最出色的一个女孩子，名为潘婉儿，正是丽春院潘妈妈的亲生女儿。