一队接一队的清军在从长沙通往岳州的栈道上缓缓而行，其中一辆华丽的马车十分显眼。

那车静静地停在一棵老槐树下，因为马车的主人需要歇息。

“咳咳”

一名须发白眯着一只眼的老者艰难地喘着气，枯槁的样子仿佛随时便会驾鹤西去。

世事沧桑，谁又能想到他便是大清国征北副将军、五省经略洪承畴？作为历经明万历、天启、崇祯，清皇太极、顺治、熙和、振武七朝的老臣，这位的声名可谓赫赫，如今不过一濒死之人耳。

蓦地，老人家费力地睁开一只眼睛，朝着面前的一块锦帛瞧去，浑浊的瞳孔瞬间精光四射。

锦帛上写着四个大字：“忠贯日月”

。

这是大清振武帝济度赐给他的四个大字。

当初振武帝初立，极需取得地方督抚的支持，身为五省经略德高望重的洪承畴老大人率先上了劝进表，除了竭力拥戴外，还主动请命北伐，誓要替大清收复失地，与同在云南却迟迟不肯上表劝进的平西吴三桂形成鲜明的对比。

振武帝收到洪老大人的表章后，十分激动，大呼“我大清还是有忠臣的”

，遂亲笔用锦帛写下“忠贯日月”

以作表彰，并加封其为崇信公。

收到敕封国公的谕旨后，洪承畴再三推辞，显得十分谦逊。

此番振武帝命屯齐援湖广他又苦口婆心地劝吴三桂借兵给屯齐，立下大功。

振武帝闻之愈发感动，赐衣赐药赐食，不断地遣使嘘寒问暖，俨然将他当成大清第一忠臣。

然而，年轻的振武帝又如何懂得久经官场老官僚的腹黑。

所谓上表劝进、请吴三桂出兵，不过是洪老大人与平西王爷合伙演得一出戏耳。

吴三桂祖籍江苏高邮，因为父亲吴襄娶了辽西第一将门祖大寿的妹妹而发达。

吴襄虽然打仗不行，但却善于收买人心，自己穿粗布褐衣让部下穿纨罗纻绮，吃粗茶淡饭让部下吃细酒肥羊，从不拖欠军饷，还将侵吞军户的田地分给部下，培养了一支对吴家绝对忠心的私兵。

吴三桂青出于蓝而胜于蓝，不但长得帅，大耳垂、高鼻梁、明亮的大眼睛、一身的健子肉，能力也超群，骑射武艺无所不精，尤其善使大刀。

最重要的是为人相当机警，善长拉关系。

先是拜朝廷派到关宁军中的监军高起潜为义父，接着拜在辽东巡抚方一藻门下、和方一藻的儿子方光琛“缔盟为忘形交”

，洪承畴担任蓟辽总督后，又故技重施，拜洪承畴为师。

为了打入洪承畴的核心圈，吴三桂还费尽心思交结洪承畴最信任的幕僚谢四新，与之称兄道弟。

终于于崇祯十二年，成为团练总兵，随后一步步掌握了辽东军权。

阅人无数的洪老大人其实早在那个年青人第一次求见自己时便瞧出了其心中隐藏的野心，不过彼时他初任职辽东，根基不深，而辽东将门彼此间又蟠根错节，牵一发则动全身。

在他看来，要想整顿辽东军队，最好的办法就是提拔其中的优秀人才来参与整顿。

吴三桂素有敢战之名，家族势力又遍布辽东，很容易获得辽东将门的信任，便是最好的拉拢对象。

至于野心嘛，呵呵，谁没有过？自己当年不也是雄心勃勃？

就这样，两人结下深厚的情谊，吴三桂待洪承畴师礼，洪承畴也视其为家中子侄辈。

顺治十五年春，吴三桂南征，攻取南方数省之地，担心功大受猜忌，向洪承畴请教。

洪老大人眯着眼吐出九字真言，“不可使滇一日无事也！”