初平二年（公元一九一年），六月，公孙瓒声称起兵讨伐董卓，率一万五千步骑南下。

刘虞派使者劝阻，公孙瓒不听。

由于公孙瓒抗击鲜卑、讨平张纯的名声极响，他进入冀州境内后，所经郡县畏惧其威势，纷纷投降归附。

韩馥派麾下大将高览率兵迎战于安平。

高览兵卒万余，新兵居多。

公孙瓒却都是百战老兵。

初一交战，高览就被击败。

刘备踊跃进击，与关羽张飞等人直入敌阵，斩获甚众。

刘备曲有公孙瓒一百精兵打底，招募来的就是有勇力的轻侠和精壮，经过一年严格训练，他这一曲的战斗力在公孙瓒麾下几十个曲中不敢说名列前茅，但也能稳居中游。

公孙瓒意气风发，高歌猛进，但出乎他意外的是高览虽败，但并未溃散，收拢败兵，又聚拢其数千人，屯兵下博县，依城固守。

公孙瓒猛攻下博，连日不下，怒气难抑，声言破城后必杀高览。

刘备又献计分兵略诸县，扩大兵力。

公孙瓒这次听进去意见，派麾下严纲、单经、田楷等分略诸县，整合各郡县兵，旬日间兵力扩大至两万多人。

公孙瓒打造攻城器具，再攻下博。

高览当夜派兵大开四门，大起疑兵，猛攻公孙瓒军，然后率数百精锐突围。

公孙瓒追之无及，遂南下，连克武邑、扶柳，兵围安平国首府信都。

这一路下来，河间归附，中山响应，安平危如累卵，公孙瓒基本上占据三郡，地盘扩充何止十倍！

正踌躇满志时，一道消息传来，如睛天霹雳砸在公孙瓒头上！

韩馥让冀州于袁绍！

派去打探消息之人说是袁绍派外甥陈留高干及韩馥的亲信颍川人辛评、荀谌、郭图等劝说同为颍川人的韩馥道：“公孙瓒率领燕、代之卒乘胜来南，而诸郡应之，其锋不可当。

袁车骑引军东向，意图不明。

将军危矣！”

韩馥彷徨无计，问道：“如之奈何？”

韩馥处于公孙瓒、袁绍夹击之中，腹背受敌。

荀谌道：“论起宽仁容众、天下归附，将军与袁本初，谁能胜出？”