经历了一番波折后的林芷若虽重获自由，回到了花柳巷中，却未曾料到，命运再次将她推向了皇宫的深院大宅。

在众人眼中，这无疑是天赐良机。

小荷的目光因此显得格外凝重。

“……遵命。”

林芷若温顺地答应后，小荷脸上绽放出温柔而端庄的微笑。

“记得要找到一位好人家回来啊，那里可是权贵云集之地。

如果还能吸引几位贵人前来，那就更是锦上添花了。”

不同于之前的温婉笑容，此刻的笑容中多了几分狡黠。

小荷轻声笑着，让林芷若隐约看到了老鸨的影子。

或许，在这充满诱惑与竞争的地方，只有坚韧不拔才能求得生存之道，她们每个人都是如此。

经过一番无奈的整理，林芷若将所有必需的衣物以及化妆用品尽数纳入一个庞大的布包，负重而返。

她步履踉跄，怀抱沉重包袱，艰难地回到了那破旧的居所。

尽管已经离开皇宫整整半月，那位风度翩翩的贵人在花柳巷市集中的身影依然历历在目，挥之不去。

那位好事的宦官竟将林芷若随口提及的玩笑话信以为真，他在老鸨面前展示了足量的金银财宝以抵偿债务，并贴心地附带了珍贵的食材作为礼物。

短短片刻，契约便已签订，手印落下。

于是，林芷若再次踏入那座金碧辉煌的宫殿，成为了其中的一员。

尽管再次面临与父亲的别离，投身于宫廷的繁重事务中，林芷若的内心不免泛起一阵淡淡的愧疚。

然而，相较于先前那份严苛的契约，此次的条件显然更为宽厚。

无需再陷入那片茫然无知的失踪迷雾之中，父亲的脸上终于绽放出了温暖的笑容：“随心而行吧。”

然而，当他的目光不经意间掠过契约的具体内容时，面容瞬间凝重，眼神深邃地望向林芷若，其中蕴含的深意，林芷若难以揣摩。

“收获颇为丰硕啊。”

父亲温文尔雅地开口，一边用大锅熬煮着食材。

林芷若将沉重的包袱搁置一旁，轻轻活动着酸痛的肩膀。

破旧的房屋门窗透风，即使炉火旺盛，也难以完全驱散寒意，林芷若与父亲都穿上了厚重的衣服。

见父亲不时抚摸着膝盖，显然是旧伤复发，疼痛难忍。

林芷若凝视着已打包整齐的行李，内心盘算着携带物品的必要性与限制。

她意识到某些物品是不可或缺的，如研磨食材的工具，还有笔记本也是必备之物。

然而，在内衣的选择上似乎已经没有更多可削减的空间了。

正当她紧锁眉头、犹豫不决之际，阿爹缓缓从炉火旁走来，轻声说道：“这些东西恐怕不适合带去。”

他一边说着，一边将那些用于配制食材的工具从她的包里拿出。

面对父亲的决定，林芷若显得十分困惑。

“你并非御厨身份，携带这类物品容易引起他人误解，甚至被怀疑有不轨企图……”

阿爹解释道，“不过，不必过于沮丧，这是你自己做出的选择，现在后悔也来不及了。”

听到这里，林芷若无力地坐倒在地，脸上的表情透露出她内心的挣扎。