打服了齐国，晋景公重新将目光放在楚国身上，意图恢复晋文公时代的霸业，于是和楚共王（楚庄王的儿子）打了几架（晋楚绕角之役、晋伐蔡攻楚破沈之战），占了点便宜，但是这几场小打小闹并不能在真正意义上打击到楚国这个南方巨鳄。

而接下来晋国的一个关键战略，致使楚国逐渐走向衰败。

这个战略就是联吴制楚，由巫臣提出。

前面说到过，楚国大夫巫臣拐走了美女夏姬到晋国双宿双飞，楚庄王的弟弟子反一怒之下灭了巫臣全族，巫臣知道后，写了封信给子反，说：“一定要使你疲于奔命而死。”

为了报复楚国，巫臣向晋景公提出了联吴制楚的策略，通过扶植吴国达到削弱楚国的目的，晋景公同意了巫臣的策略，让巫臣带着三十辆战出使吴国。

吴国位于江苏这一地带，在楚国的东边，吴国当时还是比较落后的，城墙都没有，更别说什么战车了，打仗就像打群架一样原始，没有什么阵法策略，平时就只好当楚国的小弟。

当时的吴王寿梦心怀大志，不甘于做小弟，正好巫臣出使吴国，双方一拍即合，由巫臣将先进的军事经验传授给吴国。

自此吴国开始强盛起来，和楚国翻脸，与晋国交好。

联吴制楚战略成功实施，楚国这边时不时地受到吴国骚扰，确实日子过的不安生。

眼看伐楚时机逐渐成熟，但晋景公壮志未成，就病逝了，由晋厉公继位。

在之前的秦晋崤之战中，秦国惨败，秦国恨透了晋国，时刻惦记着要报复。

晋厉公成功上台后，想着先和西边的秦国修复下关系，省得到时候打楚国的时候腹背受敌，于是约秦桓公到黄河边上开展会谈。

但是秦桓公胆子小，不敢过河，便和晋厉公隔着黄河，通过使臣往来，双方在相互猜忌中签订了友好条约，但显然这种条约没多大价值。

会盟没多久，秦国就怂恿狄人攻打晋国，结果狄人一下子就被晋国干趴下了。

晋国就派出使者吕相到秦国，宣布晋国和秦国绝交。

吕相到了秦国，大秀了一段脱口秀，滔滔不绝地数落秦国人背信弃义、不讲武德，他的这段脱口秀内容相当精彩，整篇保存至今（吕相绝秦，出自《左传》）。

绝交后，晋国组织大军，并联合齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕等八国，一起攻打秦国。

本次交战史称麻隧之战，由于双方兵力相差较大，秦国一败涂地，损失惨重，此后几十年只好夹着尾巴做人了，没有余力再骚扰晋国。

西边的秦国终于也安分了，晋厉公摩拳擦掌，将矛头对准楚国，春秋五大战役中的最后一场，鄢陵之战即将爆发。

公元前575年，楚共王派遣公子成出使郑国，赏了点田地给郑国，于是郑国又宣布要跟着楚国混了，后来还出兵打了一波宋国，很是嚣张。

于是晋厉公组织了上中下新四军，亲自带兵出征，同时派人到齐、鲁、卫三国请求协助出兵作战。

郑国国君郑成公闻讯赶忙向楚国求救，楚共王也组织了大军亲征。

晋军渡过黄河后，听说楚国大军要来了，眼看齐、鲁、卫的援军还没到，中军佐范文子想撤军回去，中军将栾书没有同意，新军佐郤至说：“还没打就跑，你这是丢先人的脸。”

范文子回道：“我们晋国的氏族本来相互之间处的不好，如果有强大的外敌，我们还能团结协力一致对外，之前我们把齐国、秦国、狄人都打败了，现在眼下的大敌人就剩楚国了，如果把楚国也打败了，我们就没有敌人了。

外部安宁了内乱必然爆发，不如先将楚国留着。”

范文子非常有远见，他意识到了晋国的内斗已经非常凶险，他的预言也在之后不久变成了现实。

虽然范文子有理有据的，但是大家都不鸟他，要和楚军决一胜负。

楚军也想在晋国的援军到达前速战速决，于是在一天的清晨趁晋军不备，迅速开进到晋军营前排兵布阵。