晋国共有十一个权倾朝野的世族，分别是狐氏（代表人物狐毛、狐偃）、先氏（先轸、先且居）、郤氏（三郤）、胥氏（胥臣）、栾氏（栾枝）、韩氏（韩厥）、荀氏分支中行氏（荀林父）、荀氏分支中行氏智氏（荀首）、魏氏（魏相）、范氏（范会）、赵氏（赵衰）。

晋襄公时期，他们又分为两派，一派是跟随这晋文公开创霸业的狐氏、先氏、胥氏、栾氏、赵氏，都是新兴大家族，另一派则是国内的传统贵族，郤氏、荀氏、范氏等。

晋襄公时，重新恢复三军六卿制，到后来跟随晋文公开创霸业的功勋元老们，赵衰、狐偃、胥臣、先轸、先且居、栾枝、胥臣都死光了，六卿中的四位都死了，晋国政坛正面临重新洗牌。

本篇所讲述的主人公，赵盾，赵衰之子，后来成为了晋国的实际掌权者。

赵衰为谦虚，晋文公挑选六卿人选时，他都推选了别人，在晋襄公时期，他才担任中军佐，入了六卿，但他同时担任执政大夫一职，相当于文官中的一把手。

文武兼修的赵衰为了儿子赵盾营造了极其有利的政治环境。

先且居死后，地位最高的中军统帅空缺，晋襄公透露出口风要重用老臣，年轻气盛的先克（先且居之子）最先发表意见：“狐偃和赵衰的功劳那么大，怎可忘记？”

于是晋襄公改变了想法，准备任用功勋之后。

中军统帅最热门的候选人当属狐偃之子狐射姑和赵衰之子赵盾，狐射姑的资历更老，他是晋文公的表弟，还参加过晋文公的流亡，最后中军统帅由狐射姑担任，赵盾任中军佐将。

六卿其余四位分别是上军将先克，上军佐箕郑父；下军将荀林父，下军佐先蔑（先轸之弟）。

三军六卿人选确定完毕，赵盾雄心勃勃，并不甘心于中军二把手的位置，赵盾很幸运，他的执政生涯真的是运气好，一帆风顺，这不，他上位的机会马上就来了。

晋襄公的老师阳处父从外地回来，听说六卿人选已定，便对晋襄公说：“狐射姑虽然是个人才，但是为人刚愎自用，不如赵盾贤能，让狐射姑担任中军统帅恐怕不妥。”

阳处父这么说的原因有两点，一是他原来是赵衰部下，老大的儿子自然要帮，二是狐射姑的才能确实不如赵盾，阳处父这么推荐也是为了晋国整体发展着想。

晋襄公是非常尊重老师阳处父的，于是听取了他的意见将狐射姑和赵衰二人的职位互换。

狐射姑被换下来后心里很不爽，恨死了阳处父。

赵盾掌权后，雷厉风行，勤修内政，权力日渐膨胀。

不久后，晋襄公一病不起，于病逝前嘱咐赵盾扶立太子夷皋为君。

夷皋此时还是个幼儿，赵盾觉得他太小没有能力理政，于是和群臣商议拥立在秦国当质的公子雍，这个时候狐射姑还没走，他的意见是立公子乐（怀赢的儿子）。

赵盾说：“怀赢侍奉过怀公、文公两位君主，品行说不过去，再说排行靠后，立她的儿子名不正言不顺。”

赵盾派遣先蔑、士会去秦国接公子雍回国主持大局，同时狐射姑也派人去陈国接公子乐。

赵盾知道消息后，直接派人在半路将公子乐一行人全部杀死。

狐射姑计划泡汤，他想起了都是因为阳处父自己才丢掉大权，心怀怨恨的他派人刺杀了阳处父。

事后，赵盾非常生气，查到刺客后立即处死，狐射姑害怕牵连到自己，就逃往翟国，最终客死他乡，狐氏家族到狐射姑这代就算玩完了。