内阁接到朱翊钧旨意，皇太子将到乾清宫西暖阁协助皇帝处理国政。

方从哲、史继偕、沈?三个内阁大学士面面相觑，他们真的无法相信自己的耳朵。

三十年来皇帝深居不出，群龙无首，大臣们终日乱哄哄吵嚷不休，人人对这种现状心怀不满，却又无可奈何。

如今太子出来协理国事，或许可以改变多年来一团死水的局面，实在值得期待。

部院的大臣们无不欢欣鼓舞，民间的土绅百姓听到这一消息，竞相奔走相告。

万历三十年，朱翊钧曾演出一场令人啼笑皆非的闹剧。

他以为自己快要死了，召见内阁大学士沈一贯托孤，并且善心大发，诏谕召回派往各地的矿监、税监，停止各处织造、烧照，镇抚司及刑部无辜获罪的官员，都尽数释放，能还职的尽量还职。

大臣们十分高兴，都期盼着新主登基，革故鼎新，一扫污浊已久的空气。

然而第二天，朱翊钧又活过来了，派出二十名太监，前往内阁逼迫沈一贯交出诏谕。

沈一贯坚决不肯交出来。

太监们上演全武行，群殴沈一贯，最终强抢到手。

沈一贯躺在地上不起来，大叫:"

古来有如我之宰相乎？"

如果朱翊钧在这一年死了，凭借三大役的武功和早年的文治，也不失为一个有作为的皇帝，也能顺便给恶病缠身的大明王朝一线生机。

可是他偏偏又活了十八年，也生生作贱了这个国家十八年。

朱翊钧本就多病，晚年遇上如此棘手的辽东战乱，实在难以支撑，不仅头晕目眩，而且腹泻不止，一晚上起夜七八次，连肠子也拉出来了，吓得他哇哇大叫。

但是对于辽事，他却不敢稍有懈怠，病中还反复叮嘱方从哲传谕兵部，立即行文差人向督、抚、经略、总兵，传达他的旨意，督促整兵备战。

也许是被朱棣显圣吓着了，也许是怕失陷了封疆，将来到了地底下无法向祖宗交差，也许是自知时日无多了突然良心发现，朱翊钧想将手上这个烂摊子交出去。

第二天，常洛起了个绝早，沐浴更衣后到乾清门西暖阁，叩头请安后侍立一旁。

三十几年来，朱翊钧第一次仔细打量了一眼自己这个儿子，其实也没那么不堪。

他问道："

你对辽东战事有何见解？"

常洛答道:"

儿臣觉得，辽东战事急不得，还是稳一稳的好，能不打，最好别打，一定要打的话也千万小心。

"

努尔哈赤攻陷抚顺、清河后，朝野上下弥漫着一种速战速决扑灭女真的急躁气氛。

尤其是朱翊钧，迫切希望辽东战事很快出现转机，最好能毕其功于一役。

常洛"

辽东战事急不得"

的说法一出，朱翊钧大为惊讶，这和他的想法是完全背道而驰的，面有愠色问道：＂为何？"

常洛忙答道：＂老祖宗既己示警，肯定是大有道理的。

＂

一句话推得干干净净，朱翊钧无话可说。

熊廷弼得了朝廷诏令，星夜前行，己在奉天门外等候召见多时，到了西暖阁，朝见了皇帝和太子，垂手聆听训示。

这是一个身高八尺，膀大腰圆的汉子，脸方方正正，宽额阔眉，眼睛大而有神，活像乡下门板上贴着的门神。

朱翊钧很亲切地说道:"