阴沉沉的天，压得人喘不过气来，祠堂四周一片死寂，只有那鞭子抽打在皮肉上发出的令人毛骨悚然的声响，一下又一下，重重地撞击着时晚夏的心。

她的双眼早已被泪水模糊，死死地盯着受刑的崔知浩，指甲深深掐进掌心，浑然不觉疼痛。

身旁丫鬟的拉扯、劝慰，她仿若未闻，满心满眼只有那个在刑柱上坚毅挺立的身影。

很快，鞭刑50鞭打完了，行刑的侍卫，恭敬地退到一旁，那溅满血渍的鞭子拖在地上，像一条狰狞的毒蛇。

时晚夏瞬间像疯了一般，用力挣脱了束缚，踉跄着、不顾一切地连忙跑到崔知浩身旁。

她颤抖的双手悬在半空，泪水簌簌而落，望着崔知浩那皮开肉绽、惨不忍睹的后背，心好似被撕裂成无数碎片。

每一道翻开的血肉，都似在控诉着这残忍的世道，她吓得不敢触碰他，生怕自己的手指轻轻一碰，就会给他带来钻心的痛苦。

崔知浩惨白的脸色如纸，平日里深邃有神的双眸此刻黯淡无光，嘴唇毫无血色，早已没了往日沉稳的模样。

可即便如此，看到时晚夏泪雨滂沱的模样，他还是强打起精神，嘴角微微上扬，扯出一个虚弱的笑容，轻声安慰她。

“时姑娘，别担心，我没事，这些都是我自己的选择，与大伯三叔他们无关。”

他的声音沙哑干涩，却努力透着坚定，试图让她安心。

顿了顿，又艰难地开口，“害姑娘担心也连累姑娘受了一鞭，姑娘别担心我，我没事的！”

说着，忍着周身的疼痛，颤抖着伸出手，那手背上青筋暴起，满是擦伤与血痕，他轻轻摸了摸她的发顶。

时晚夏只觉头顶那轻轻的触碰，似一道暖流，瞬间温热了她冰凉的心，却又引得泪水奔涌更甚。

“崔大哥，你莫要再说话，省些力气。”

她哽咽着，满心的心疼与不舍。

崔知浩抬眸，目光淡淡地扫过他们，又看向时晚夏，眼中满是柔情与歉意。

“姑娘，你且先回吧，莫要在此处沾染了晦气。”

他如今这般狼狈不堪的模样，不想让时姑娘多看，破坏了自己在她心中的形象。

时晚夏拼命摇头，发丝凌乱地散在脸颊两侧，“不，崔大哥，我不走，我怎能抛下你独自离去。”

她的眼神决绝，透着不顾一切的坚定。

崔衍轻咳一声，开口道：“知浩，你今日受罚，也该知晓错处，你还要坚持脱籍吗？”

崔知浩苦笑，并未回应。

崔辙恨铁不成钢，冷哼一声：“就为了这个妖女，你竟要叛出家族。”

时晚夏闻言，怒从心起，她霍然起身，直面崔辙，“崔大人，崔家主，崔大哥何错之有？你们这般不分青红皂白，实在不公！”

崔辙脸色一沉，刚要发作，崔衍忙抬手制止。

崔知浩见状，忙拉住时晚夏的衣角，微微摇头，示意她莫要冲动。

时晚夏咬着下唇，满心悲愤却又无奈，只能重新蹲下身，守在崔知浩身旁。

风，轻轻吹过，带着血腥味儿，也撩动着几人的心弦。

崔知浩知道，前路荆棘满布，但只要时晚夏这份心意在，他便有了披荆斩棘的勇气，哪怕伤痕累累，也绝不退缩；

而时晚夏亦在心中发誓，无论未来如何艰险，她都要护崔知浩周全，与他携手走过风雨。

崔知浩在侍卫小厮的搀扶下，艰难地起身，身形晃了几晃才勉强站稳。

他余光瞥见时姑娘急切地要伸手扶他，心中一暖，连忙侧身拒绝。

此刻，虽身处大庭广众之下，每动一分都牵扯着全身蚀骨的疼痛，可看着她满是担忧的眼眸，他内心竟欢喜得厉害。

只是，他深知礼数与姑娘家的清誉至关重要，绝不能因自己的私心让她受半分委屈。

他嗓子又痛又哑，仿若吞了炭火又被砂石磨砺，强忍着这钻心之感，更咽下浑身的剧痛，向着家主崔衍端正行礼。

那挺直的脊梁，即便衣衫破碎、血迹斑斑，仍透着股倔强，他哑着嗓子道：“小侄心意已决，还请家主成全。”