“还剩最后半个时辰。”

百里筠秋的声音轻轻传出，回荡在千金台之内。

此刻还未交卷的，已然唯有百里东君和叶鼎之二人了。

随着百里筠秋的话语落下，百里东君的笑声爽朗响起，“时机正好！”

言罢，他动作敏捷地掀开覆身的棉被，手中糯米团子轻巧一倾，清澈如泉的酒水潺潺注入坛中。

瞬间，一股淡雅酒香与叶鼎之精心烤制的牛肉香交织在一起，为这紧张的氛围添上一抹惬意。

“学生百里东君，交卷！”

他嘴角勾起一抹自信的笑容，声音清朗，宣告着自己的完成。

百里筠秋的目光并未过多停留，转而温柔地落在叶鼎之身上，那份眼神中似乎蕴含着往昔的温情。

她轻声询问：“这位朋友，你的肉，可好了？”

叶鼎之感受到这突如其来的注视，略显局促，连忙起身行礼，“考生叶鼎之，交卷。”

随即，百里筠秋身形轻盈，自高台翩然降临，双手优雅地交叠于腹前，缓缓步入二人之间。

百里东君见状，欲以美酒相迎，不料叶鼎之动作更为迅捷，先他一步捧上热气腾腾的牛肉。

面对这一幕，百里筠秋微蹙眉头，随即见叶鼎之又递上一双筷子。

二人目光交汇，叶鼎之轻咳掩饰尴尬，随即转身忙碌，为陆续到来的萧若风等人也备好了一份。

而在二楼的观战台上，仅余二人静待其变，一是青王府的忠诚侍卫，另一个便是雷梦杀了。

他的欢声笑语几乎要掀翻千金台的宁静。

“快，给我留一份，屠大爷，你那杯子大得能装海了！

百里东君，别光顾着他，记得给我留点啊！”

雷梦杀的诙谐言语，让整个千金台洋溢起一股不同寻常的欢快气氛，仿佛这里正举办着一场盛大的宴席。

“叶鼎之，你去过蛮国那地方？”

屠大爷咀嚼着牛肉，目光中满是不信地望向叶鼎之。

毕竟，以他这般年纪，长途跋涉至异国他乡，实属罕见，更别提这牛肉的滋味，若非住过今年，绝对难以复制其精髓。

叶鼎之微笑着回应，眼神中闪烁着对过往的怀念：“确实如此，我曾在蛮国居住许久。”

“不仅限于北蛮，南至南诀，西至大小佛国，东到海外的辽阔，我都一一踏足。

这天下之大，唯憾不能尽览其美，行不够远，看不够多。”

言语间，他脸上洋溢着一种游历四海的自豪，这份傲然让百里筠秋也不由得多看了几眼。

“未曾想，你年纪轻轻，足迹已遍布四方，与我等困守北离之人相比，实乃天壤之别。”

百里筠秋的话语中带着几分感慨，却让千金台内的气氛莫名地冷却下来。

此刻，连一向活跃的雷梦杀也察觉到了微妙的变化，选择了沉默。

唯有叶鼎之，鼓起勇气，抱拳问道：“诸位考官已品尝过这烤牛肉，不知我是否有幸通过初试？”

百里筠秋点头确认，在那炷香即将燃尽之际，正式宣布：“百里东君，叶鼎之，通过初试。”

至此，学堂初试圆满结束。

八十名考生，最终仅有三十三人脱颖而出，学堂大考的严苛可见一斑。