紫宸都的初雪已化，苏子恒带着一支简约的随行队伍，踏上了前往润州的官道。

这次，他肩负的不仅是查明盐商勾结的真相，更是从根源上瓦解东厂与魏若松势力的契机。

“润州虽是江南富庶之地，但盐商势力盘根错节，恐怕远比北疆复杂。”

苏子恒坐在马车内，翻看着随行带来的案卷和资料。

萧清婉在送行时为他详细描绘了润州的局势：盐商控制着主要的盐务渠道，同时通过当地知府和几位有实权的监司勾结，形成了一张巨大的利益网络。

苏子恒知道，这张网每根线都可能成为一把利刃，刺向追查者。

数日后，苏子恒抵达润州城。

他的第一站是润州会馆，这里是江南士绅的聚集地，也是萧家在润州的产业之一。

刚到会馆，便有管事迎上来：“苏大人，小姐已在厅中等候。”

穿过青砖红柱的长廊，苏子恒见到了早已等候的萧清婉。

她穿着一身素色衣裙，端坐在厅堂中央，桌上摆放着几本厚重的账册。

“苏兄，此为润州几家主要盐商的账册，我费了些工夫才从家兄的渠道拿到。”

萧清婉站起身，指向其中一本，“这本账册里有一条隐藏的资金流向，若能查明，或许可以撕开这张网的第一道口子。”

苏子恒翻开账册，发现其中的记载极为隐晦。

一条条资金往来记录虽然看似正常，但通过细致对比，他发现其中有大笔银两流向了一些不明渠道。

“这些渠道，或许就是他们贿赂地方官员和朝中势力的证据。”

他沉声说道。

萧清婉点头：“但仅凭这些账册，我们还不足以彻底揭开真相。

苏兄需要深入到盐商内部，找到更直接的证据。”

为了探查更多信息，苏子恒以吏部名义拜访了润州最大的盐商之一——白鹤商行的主人沈广益。

这位盐商巨头在润州声名显赫，不仅掌控盐务，还投资了大量江南的田产和工坊。

沈广益的府邸奢华无比，雕梁画栋，处处彰显着富贾之家特有的张扬。

当苏子恒抵达时，沈广益亲自迎接，笑容满面：“苏主事远道而来，真是润州的荣幸。”

“沈老爷客气了。”

苏子恒拱手，目光却在观察四周。

府中陈设极为考究，廊下的家丁虽衣着整齐，却隐隐透出几分不善。

宴席间，沈广益不断寒暄，言辞间透着试探：“苏大人这次来润州，可是为了北疆盐务的事？”

“沈老爷真是消息灵通，下官此行确实是为了了解盐务。

毕竟北疆风波才平，朝廷对盐商的关注自然会多几分。”

苏子恒不动声色地回应。

沈广益眯起眼睛，意味深长地说道：“盐务复杂，朝廷想要真正理清，恐怕不是一朝一夕的事。