说完，又问道：“当时是何情形，宁举人可与我详细说说？”

宁和自然是要答的。

只见她手持茶盏稍作回忆，便细细说来：“从秋闱落幕之后，我与周兄二人在州城停留数日，只等官衙放榜。

我因是女子，少得诸位同年邀请。

且我生性喜静，不爱往那些个酒宴之地。

反之周兄性情拓达豪爽，招人喜爱，结识不少新友，日日是邀约不断，朝出暮归、饮酒赴宴。”

“待到放榜那日，周兄……名落孙山，许是心情郁郁，过午便与人出去喝酒。

等至天将暮时分，我正在院中读书，忽有个书童打扮的童儿前来传话，说是周兄与人在酒楼打了起来，事情将要闹大，叫我速速赶去。”

又是酗酒又是斗殴，周父听得已是眉头紧锁，攥着茶杯的五指收得紧紧的，显是怒极。

若是周生人在眼前，想必是少不得要挨上一顿好打。

“我听闻此事自然心中焦急，即刻便随那童儿去了。”

说着，宁和露出个有些无奈的苦笑：“然去了方知，周兄与他那几位友人所在，正是州城最大酒楼之一的洪福楼。

楼中每日达官显贵出入、四方客商云集，宁和不过一小小举人，哪又能起得了什么用处？我到时堂中已乱，处处桌椅倾覆、杯盘横飞，花了许久才找到周兄……唉，他不知怎地招惹了位身着团花紫袍的锦衣公子，叫那公子所带的几个仆从堵在墙角拳打脚踢，我上去救他不得，正不知如何是好之时，忽得一路过道人相助，我二人这才得以脱身。”

周父问：“便是带走犬子那老道？”

“正是。”

宁和道，“那道人须发飘然，法术精妙，先以障眼之法叫那公子仆从们寻我等不得，又以穿墙之术领我二人脱身而去，神乎其技，非凡人也。

老道自说名为金煌真人，乃金虚派长老，此行乃是外出办事途径此地，又言观我与周兄神骨有异，皆非凡人，当有仙缘在身，便出手相助。

随后道人要走，问我二人可愿随他而去。”

周父沉吟不语，倒是周大郎听得神色怔愣，忍不住出声道：“宁举人此言当真？这世上，竟真有那等仙人法术？”

“自是当真。”

宁和郑重点头，神情里也有些感慨：“从前总以为神佛之说虽不至子虚乌有，却也是雾中花、水中月，飘渺方外之物。

若非此回亲眼所见，亦不敢信。

可见大千世界广袤无垠，我等凡人局限这方寸之地，不过沧海蜉蝣尔。”

周父以手抚须沉吟良久，缓缓道：“这么说，我儿是跟着此道寻仙去了。”

“正是。”

宁和说：“那道人一问，周兄便立时说愿往。

道人便将袖中一纸驴掷出，落地化为驴车一辆，领了周兄上车，那驴车便踏空而去。

天幕沉沉，灯火莹莹，须臾便不见踪影。

我与周兄，便也从此再未见过。”

宁和嗓音清正醇和，既无寻常女子之尖利，又无寻常男子之低哑，有如潺潺溪水、又似琴音沉沉，自然悦耳，叙事时极易引人细细倾听。

她讲那当时情形，那神乎其神的仙人术法，生动之处，皆是周父等人见所未见、闻所未闻，叫二人不由随之陷入遐思，怀想那等玄奇景象。

而宁和自己此刻，也在回想这一路种种。

这一趟万里之途，她自觉受益良多。

去时虽心怀忐忑，却也有几分踌躇志满、意气风发，一路历山匪、遭刁难、遇贵人、赴科场、逢仙人……不过数月时光，却好像走了有半辈子那么长。

归来时，已有恍如隔世之感。