由于众多盐商脱离了李记，重新自立门户，造成了李记的如意算盘落空，盐价再不是由李记说了算，有苦难言，只得拿着当初合约找毕增说事。

毕增严词把李长生死死挡在了门外，只怨他自己肆意妄为，漫天涨价，才造成市场丢失，根本不予理睬，并要向他催缴约定的盐税。

李长生虽然家底殷实，很有权势，但与毕增斗他毫无底气，毕竟人家毕增也是淮南西路近似二号人物的存在。

折腾了一阵，李长生只得找安庆知府肖智方，求他与毕增来说说情，愿意退出庐州盐市，不再承担庐州的盐税。

毕增哪里肯依，如果让他这么轻松退出，这么巨大的盐税到哪里着落，他自己要承担责任的，当初在刘文昌面前是拍了胸脯保证的。

肖智方和李长生之间的关系可谓是情比金坚、莫逆之交。

他们相识已久，这份情谊历经岁月的洗礼愈发深厚。

而李长生能取得如今这般辉煌成就，其中少不了肖智方一直以来坚定不移地支持与扶助。

与此同时，这些年来肖智方在李长生那里亦是获益颇丰。

然而世事难料，此次肖智方在毕增那里遭遇挫折吃了闭门羹之后，无奈之下只得前往拜访刘文昌。

要知道这刘文昌可不是一般人物，听闻肖智方大驾光临，他自是丝毫不敢有所懈怠。

毕竟这位肖智方身居从四品高位要职，于本地堪称权倾朝野、只手遮天之人，且其在朝堂之上更是广结善缘、人脉宽广。

待刘文昌礼数周全地接待完肖智方后，后者便将李长生目前所面临的困境一五一十地道来。

刘文昌闻听此事，倒也没有推脱之意，而是直截了当地指出李长生的过错所在。

原来李长生竟敢公然违背市场运行之规律，恣意妄为地抬高价格以牟取巨额暴利，此举已然引发众怒民怨。

照此情形发展下去，李长生被逐出庐州市场实乃无可避免之事。

肖智方见状，赶忙替李长生低头认错，并恳请刘文昌能够从中斡旋，帮忙打通关节，好让李长生尽早顺利退出庐州市场。

岂料刘文昌面色凝重地说道：“倘若李记依旧一意孤行，执意推行其现行策略不改，那么此番退出庐州不过仅仅只是一个开端罢了。

依我看呐，最终等待着他的结局将会是彻底退出整个盐业市场！”

肖智方心里跟明镜儿似的，深知这其中的利害得失。

于是乎，他毫不犹豫地站出来，在刘文昌跟前拍着胸脯，信誓旦旦地替李长生打保票，表示一定会督促李长生回去好好整改，绝对不会再像之前在庐州那样捅出大篓子来。

刘文昌见肖智方如此积极，态度又这般诚恳，便微微颔首，表示可以考虑给他一个机会。

不过嘛，这件事还得先去跟毕增通通气、商量商量才行。

说起来，毕增倒也不是非要将李长生往死路上逼不可，他之所以这么做，无非就是想找个由头，把自己身上的担子卸下来罢了。

只要能把这个烫手山芋般的决定权扔回到刘文昌手里，那日后万一真因为盐税的事儿出了什么岔子，他可就用不着担这份责啦！

所以呢，当刘文昌一提到要让李长生退出庐州盐市的时候，毕增二话不说，立刻顺坡下驴，很爽快地就把这个决策权拱手相让给了刘文昌。

刘文昌接过大权之后，不敢有丝毫怠慢，赶忙召集了盐铁茶司里大大小小的官员们，大伙儿围坐在一起，针对此事展开了一场热烈而深入的讨论。

经过一番唇枪舌战，最终大家达成一致意见：同意李记退出庐州盐市，但前提条件是他们必须如期足额地完成本年度的赋税任务。

既然已经做出了决定，接下来自然就得付诸行动啦！

刘文昌雷厉风行地开始对整个盐市进行重新规划布局。