廿一并非蠢笨无知，他隐隐约约也有感觉分得清旁人对他是否有善意，晓得去王妃院子里做事的时候比在别处轻松一些，运气好还能得衣食赏赐。

上一次就是，正赶上世子庆五岁的生辰，王妃吩咐丫鬟将世子玩闹中掉在地上的糕点打赏了在一旁拔野草的廿一。

那糕点香甜的美味，廿一一辈子都忘不了，之后虽然几日都被克扣饭食，可他只用脑子里回忆那种味道，仿佛也不觉得很饿了。

一想到食物，廿一眼前的影像渐渐开始斑驳，头一阵阵眩晕。

他犹豫着，是不是今天就将那棵野菜吃掉，万一明日不能再来王妃的院子做事，万一别的仆人将野菜当成杂草除去……思考的时候胃会火烧火燎的痛，廿一下意识腾出一只手捂着瘪瘪的肚皮，身体在料峭春风中瑟瑟发抖。

几乎就要晕倒的时候，廿一看到一双精致的小靴子，踏着被雨水冲刷得干净的石板路转过假山，向着他这背阴的角落走来。

单看这种靴子的做工面料，廿一就知道那不是仆人能穿的起的，来的人应该是世子殿下，因为大公子的脚已经比这大了许多。

廿一咬破嘴唇，维持着清醒，不敢让世子见到他晕倒不做事的样子。

世子虽然与王妃一样和善，但那些陪着世子玩耍的小奴才们，平素都当廿一是猪狗不如的畜生时不时作弄欺负。

廿一怕是招惹了他们，耽误了做工，挨打早习惯了，怕是再次被罚没了饭食。

他已经记不清上次正经领到那小半块糠饼是什么时候了。

“大哥，听说那小奴隶又来院子里翻土了？”

世子秦舒奶声奶气地问话。

大公子秦放心里头是不太乐意陪着弟弟玩耍，可是若非在弟弟这里消磨时间，就要回书房读书。

明日先生考的内容他一点兴趣都没有，根本不想记。

不过只要说是世子弟弟缠着他让他陪着玩耽误了温书，再有好心的王妃说情，先生和父王就都不会怪罪。

这招屡试不爽。

秦舒是早产儿，体弱多病，三天两头喝药怕风怕雨的。

偶有好天气，王妃才肯放他在院子里玩耍。

秦放不知道秦舒是什么时候开始对贱奴廿一感兴趣的。

今天刚被王妃放出来玩耍，秦舒就念叨着要去找廿一来玩。

秦放虽然比秦舒年长三四岁，也还只是个半大的孩子，喜怒藏不住都在脸上，此刻眉头微蹙若有所思，想着几天前才从大姐那里听来的惊天秘密。

大姐秦珍竟然说那个肮脏卑贱的小奴隶廿一是他同母异父的亲弟弟，还百般叮嘱他千万不要再告诉别人，包括秦舒也要瞒着。

秦放一开始根本不能接受一个小贱奴当自己的弟弟，又听大姐说，母亲正是因为生了廿一才会血崩而死，他怎能不恨廿一？可是大姐劝他，说他是大哥，有责任要照顾弟弟，否则母亲在天上会不安宁，会怪他不懂事。

大姐还说，等他想明白了，愿意承担责任，愿意背着父王与她一起偷偷照顾廿一的时候，她才会将真相告诉廿一。

这样他们可以串通好，瞒着更多的人，免得惹父王生气。

秦放与其说是想明白了，还不如说是将此事当作了与大姐一起玩的一个很刺激的游戏。

不告诉旁人，连可爱的世子弟弟都瞒着，感觉还真是有意思。

秦放的眉头舒展开来，寻思着过会儿就哄着年幼无知病病怏怏的秦舒去睡午觉，他趁机叫大姐来，一切都按照大姐的吩咐，与廿一开始玩这个有趣的游戏。

秦舒眼尖看到跪在海棠树下的瘦小身影，惊讶道：“大哥，廿一怎么又没穿衣服？他不冷么？记得上次我娘赏了他一件袍子的。”

王妃赏赐的袍子，是一个小厮不小心弄得脏破的外衫，本为做粗活的奴仆短衣粗陋冷硬，不过小小的廿一穿在身上可以遮到膝盖比什么也不穿自然是暖和的。

廿一当时欢喜的很，连磕了几个响头谢恩。

可那件衣服只穿了两日，就因服侍王爷的时候挨打被抽得稀烂，变成破布条。

那些新伤至今还在廿一的身上绽裂着，衣服却早不见了踪影。

廿一瑟缩了一下，怕世子殿下会因此怪罪，他试图将小小的身体完全藏在花树背后的阴影里，尽量减少自己的存在感。

秦舒孩童心性，随口一问也不等回答，脑子里就又想到别的事情，扭头望着大公子秦放，撒娇地问道：“大哥，我听小厮们说，他们都将这小贱奴当马儿骑。

娘亲不让我骑马，大哥骑的那匹小矮马也不让我靠近说危险，那我骑廿一玩好不好？李嬷嬷说大哥小时不会骑马，也是先骑着廿一玩耍的。”

现在的情况算是主子问话吧？按照规矩奴隶必须立刻停止手头工作跪好聆听并且在主子允许后认真回答。

廿一借此机会挣扎着以奴隶的标准跪姿跪好，额头贴着地面，这样至少不必劳作可以稍歇片刻。

主子们议论的那匹小矮马，廿一是知道的，每天天不亮他就要去马房收拾马粪添加草料。