是夜，沈家宅子。

沈荣已命人收拾出两个房间给龙汝元父女。

此刻释龙在龙汝元的房间，两人相对而坐。

释龙掏出一块令牌，上面“总兵腰牌”

的字样，在油灯火光中忽隐忽现。

他将令牌轻轻放在桌上：“龙大哥所赠令牌，小弟一直妥善保存。

当日形势所逼，未能前往京城拜会科尔沁亲王。

如今幸得与兄重逢，令牌物归原主。”

龙汝元看了一眼令牌，眼中流露出复杂的神情：“当日我奉命领兵死战，然洋人坚船利炮，大沽炮台孤立无援。

我本意与炮台共存亡，却被身边亲卫打晕，逃回了京城。

皇上龙颜大怒，欲将我这败军之将枭首示众，以正视听。

幸得科尔沁亲王拼死力保，我才得以保住性命。

释龙一阵唏嘘，愤然而起：“大沽之败，非战之罪。

科尔沁亲王于双港、大沽重修炮台，成掎角之势。

又屯兵于北塘、新河，随时驰援。

天津一地，本应坚不可摧。

若不是双港守将不战而逃，北塘驻军防卫懈怠被英法联军乘机登陆，大沽也不至于变成孤岛一座陷入绝境。

咸丰皇帝不杀他人，偏要杀你这个死战至最后的总兵大人，实难以服众。”

龙汝元连连摇头：“大沽一战，皇上抱以厚望。

科尔沁亲王总领全局，我负责一线战事。

大沽失守，皇上要杀我，也说得过去。”

突然想起了什么似的，他似笑非笑看了释龙一眼：“双港守将吴大庆不战而逃，朝廷碍于颜面并未对外宣扬。

释小兄弟怎么知道的？”

释龙心中一惊，暗道：糟糕，没想到这事情现在还是机密，岂不是露了马脚。

心念电转，他肃然答道：“不瞒龙大哥，家师侍从兵部郎中左宗棠左大人门下，对天津战事甚为关注，故而小弟也得以知晓内情。”

龙汝元点点头：“原来是左朴存门下。

释小兄弟经天纬地之才，不知为何没有留在尊师左右在军中打出一番事业来？”

释龙一拱手：“国家陷入战火，好男儿本应弃笔从戎。

然家师屡次示下教诲，大清国国力衰微，根源不在于缺兵少将。

自广州至天津，多少男儿投身战事，将士用命者烦不胜数。

却仍是屡遭败绩，直至现在一国都城都遭人兵临城下。