范府。

范则诚浅浅啜了口老管家递来的茶，靠在太师椅上微微后仰，右手有一搭没一搭地拍着椅子的扶手，沉默不语。

梁管家跟随他多年，一看就知道自家老爷心情不佳，忙着急开解。

“老爷您尽管放心，我已经派了人手跟踪，料想那两个无礼之徒也翻不出什么花样。”

范则诚右手顿了顿，向老梁缓缓一招手。

梁管家忙不迭附耳过去，听范则诚在他耳边慵懒道：

“老梁啊，你跟随老夫这么多年，怎么就没一点儿长进呢。”

梁管家心里一突，顿时将身子绷得笔直，大气也不敢出。

范则诚不紧不慢道：“上一回派去的人，不就失败了吗？”

本打算在凝绿江同朱琳一道灭口以绝后患，却让两人全须全尾回来邀功，何等的失态。

范则诚扬手拍了拍梁管家的后脖颈，叹息道：“老梁啊，你让老夫怎么说你好。”

梁管家一个激灵，膝盖登时一软，俯首磕头。

“小的错了，是小的办事不利，小的该罚小的该罚！”

范则诚：“唉。

你这么多年忠心耿耿，老夫怎么忍心罚你。”

说话间，他目光冷冷扫过一众托盘的丫鬟，故作诧异。

“你们怎么还在？”

众丫鬟顶着托盘哗啦啦齐齐跪下，支吾不敢言：“奴婢，奴婢……”

范则诚：“我们说的话，可都听见了？”

丫鬟瑟瑟发抖：“回，回禀老爷，奴婢们什么都没听见。”

范则诚揉了揉眉：“听见了也无妨，防人之心不可无么。

老梁也是忧心我范府安危，方才设法打探两位少侠的情况，情有可原。

不过……”

他摆了摆手，吩咐道：“都发卖了吧。”

丫鬟们闻声怔愣了片刻，直到家丁们上来堂前拖人，方才陆陆续续回过神，哭得梨花带雨，磕头求饶：“求老爷开恩，奴婢真的什么都没听见，老爷饶命啊！”

她们各个都是背负着卖身契的贫家女子，被范家这般大户人家买来当丫鬟原是一桩幸事。

可只要仍是奴仆之身，一旦遭主人家嫌弃发卖了出去，便不会再有好人家收留。

她们将来要去往的不是边疆苦寒之地，就只剩下青楼妓馆。

一个年级尚小的丫鬟颤巍巍地拖着托盘，睁着一双水汪汪的眼睛茫然四顾，她不知自己究竟做错了什么，也不知在人前和颜悦色老爷为什么无故翻脸迁怒与人。

她在姐姐们嚎啕的哭声中懵懵懂懂地想：怎么好端端的，命运就被改写了呢？

范则诚不耐烦丫鬟们的哭闹，催促道：“老梁，还不把人都带下去。”

梁管家连连点头照办：“是是，这就拖出去。”

范则诚倚在太师椅上，冷漠地斜睨着厅堂里一片鸡飞狗跳的吵闹，揉了揉隐隐作痛的太阳穴，陷入对往昔的回忆。

……

当年他受仇人追杀，潦倒落魄逃往兰萍县暂避风头，正遇上阮家的大善人给百姓施粥。

他身无分文，全靠着阮家的施舍，浑浑噩噩苟且了数月。

盛夏的一日，他如往常般端着破碗前去讨粥，却被当场赶了出来。

当时的阮老爷，也就是阮成济的爹，非但没有给他粥喝，反而朝他当头棒喝。