许念觉得一定是自己太多情才会屡次对曲莲产生幻觉。

次日他睡到正午才起床。

靠演猫戏赚的钱足够一个月开销，是时候从下聘的人家里挑选正主了。

他从荷花池里割取三片荷叶摆在石板上，放好三样聘礼。

些许鱼干；

一碟子肉脯；

三个鸡蛋；

——“曲莲，过来给你好吃的。”

曲莲对许念的呼唤一直很敏锐，只是搭理不搭理要看场合。

若距离不是很远，事情也不急，那么往往就转一下耳朵动一下尾巴表示听到了；若是许念不在它的视线中，或有外人，那便不辞辛苦也会跑出来看看许念叫它做什么。

果然，许念这一叫唤，曲莲就从门外小跑过来了。

那身纯白的毛发又柔又亮。

曲莲行走时背部高度只到许念的腿肚子，搭起前爪才能够到许念的大腿，但它的身材在家猫之中可算上品，四肢修长，腰腹纤细，每一个步伐都显得优雅而高贵。

许念不自禁想起昔年的小白。

若小白还在，定会和曲莲成为要好的伙伴。

——“好啊你，又长胖了。”

被抱起的时候，整个猫从原来的一团变成了一长条。

许念道：“你看这儿有三份吃食，鱼干是农夫赵十六送的，肉脯是祝掌柜家的，鸡蛋是文安张氏的聘礼，喏，种地的做生意的当官的，任你挑。”

曲莲跟在许念的腿边，用尾巴勾卷住他的脚脖子。

“你问我的建议？”

许念笑叹一口气，说出其中的道理，“种地人家实在，如今钱不值钱，粮食却是实打实的，兵荒马乱也饿不着你，只是你要学一学捕鼠的本事；跟商人过日子也好，他们走南闯北可以带你去见世面，但你要学的是那察言观色的功夫；至于世家大族，精致文雅，万千宠爱，更是上上签，只不过如今乱世，荣华富贵恐不长久。”

曲莲抬起头，试图看清许念的表情。

许念道：“你听得懂吗？”

曲莲：“喵？”

“好了，料你也听不懂。”

许念抬起脚，轻轻踢开曲莲，“去吧，选一个。”

曲莲被驱赶到荷叶边，绕了一圈，回头看看许念……

许念微笑。

他不担心曲莲选错，因为这三户人家都很善良，不至于亏待猫咪。

唯一失算的是，曲莲已经是个成年的猫了。

只有小奶猫才做选择，成年的猫——全都要。

曲莲把三片荷叶拖到一处，卧在旁边，伸出前爪对许念招了招。

许念的微笑顿时僵硬。

*

虽然事情变得棘手，但还没到山穷水尽的那一步。

软的不行就来硬的，父母之言媒妁之约岂可违抗，古往今来先婚后爱的例子也比比皆是。

许念想着这些，搬出了狸奴馆里唯一的铁笼。

这笼子和普通的竹笼草笼的不同之处在于那把铁锁是真的，锁上之后除非用钥匙打开，否则从里面根本无法挣脱。

许念打算把曲莲强制送走。

——“曲莲，你在哪儿呢？”