昨夜冬至。

李嬷嬷知会完薛成璧，走小路匆匆回到听雪堂，解下了遮脸用的兜帽。

“老夫人，您为何要让二公子亲自来听表姑娘的决定？”

“你觉得我多此一举？”

老夫人捧着手炉问。

“……是。”

“二郎那孩子，虽身有残缺，性子也暴戾，但自尊心极强。

若他知道有人‘背叛’了他，定绝不再与那人相好。

瑭儿粘他粘得紧，与其由我强行拆散他们，失了祖孙间的和气，不如从二郎那边，从根源就断得一干二净。”

“老夫人英明。”

李嬷嬷敬佩道。

现在午后阳光正好，李嬷嬷站在廊下，暗中打量二公子的神色，只觉这事成了。

至于里头那个小的——有谁能拒绝老夫人提出的优厚条件呢？

“我刚说的那些话，”

老夫人问，“你到底答应不答应？”

室内有片刻安静。

周瑭下座，在老夫人面前行跪拜大礼。

他第一次做这种事，动作有些生疏，但看得出很郑重。

“多谢外祖母的好意。”

周瑭抬起头，眼神真挚。

“只是我要让您失望了。”

屋外廊下，薛成璧的呼吸一瞬停滞。

老夫人拨弄茶盏的手微微一顿。

“我想听你的理由。”

“天性难改，即便我现在勉强答应了您，日后也一定会毁约。”

周瑭浅笑道，“我不想撒谎，也不想让外祖母日后后悔，所以不如现在就拒绝您。”

老夫人端详着他，没有说话。

“多谢您这些天对我的照拂。”

周瑭又磕一头，不卑不亢地直起身。

“我走啦。”

望着他离去的背影，老夫人想起了他们前几次的会面。

那个见到她就怕得瑟瑟发抖的小兔子，现在却能为了自己的信念勇敢地驳斥她。

是什么给了这孩子勇气？

*

一走出老夫人的屋子，周瑭就像只被扎破的气球，“嗞”

地泄了气，变成了一只瘪团子。

当时他都吓懵了，回答老夫人的那些话根本没过脑子。

不过即便再来一次，周瑭也会毫不犹豫地拒绝。

他怎么可能不独立要强、读书习武？