烈日炎炎，蝉鸣啾啾，学堂里热风涌动，挟带房前屋后杨柳飘香花气袭人，直令人昏昏欲睡。

如此静美的午后，历来是嬉水、弄冰、纳凉小睡的良辰，然而都要怪这位新来的先生。

严先生显然并未收到童子们的抱怨而喷嚏耳热。

他身材不高，几个年纪稍大的孩子已经有所超越，但体格却可称雄奇：肤色粗糙，紫面无须，双目约是攻读红肿浑浊，肩宽背阔，胸膛厚实，颈部肌肉饱满如燕项，说话也不像以往先生那样文采风流，浑身上下有种令人慑惧的力量，任是多调皮顽劣的孩子也不敢滋事。

童子们常暗暗称奇，这位先生未去屠狗或看家护院真是可惜。

踱着方步在长长的桌间通道巡视，严先生举手投足俨然与孩子们吟诵句读暗相呼应，负在身后的手上悠然翻转着一只沉重的戒尺。

这正是童子们惊惧所在，尝过的孩子无不谈虎色变——这是开堂以来罚人最痛的先生：无论是戒尺打手心、笔管搓手背还是藤条打屁股，都不劳助教亲自动手。

于是严先生所经之处，童子书声莫不忽然高亢。

“君子曰：学不可以已。

青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。

木直中绳，輮以为轮……”

童稚而又充满长长的无奈，懒洋洋的在午后热风中飞扬。

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小店里气氛异样，店伙计在隐隐对峙的双方之间颇为踌躇。

现在并不迎时，店里只有两桌客人。

主位一桌四人，上垂手是一位老者，五十多岁年纪，花白胡须，面容如画，雍容有威仪，身边两个小厮垂手侍候。

赔笑而坐的三人三十多岁年纪，筋骨精健神采旺盛。

伙计知道，除王员外的老管家王忠，其余只是王家的护院及其朋友，其实与那两个小厮并无多大不同。

临窗一角，刚好面对学堂院落，桌上六样小菜一壶好酒，自斟自饮的是大官人李瑾的三管家李禧，一身考究的管家服，两撇小胡子面容英俊。

店伙计暗自喜欢李家，正如桌上酒菜，其家上下人等用度精致却非放纵，不光扶危济困出手大方，对仆人杂役也绝不吝啬。

相比之下，王家一桌虽然说得热闹，但空荡荡的桌子上显得寒酸不少，两个侍立的小厮喉咙不时上下，想必是干咽垂涎。

王家李家名声显赫，然而人尽皆知——地方这两大巨富比邻而居又隐隐针锋相对。

“小邑犹藏万家室”

，这两家不光是万户的财富榜首，且都德厚流光。

王家诗礼传家，世代名门望族，人脉资财不可估量。

独福全人不全，家中人丁稀少，到王嚞王员外这代竟只育一女，据说才貌过人。

李瑾李大官人，少年倜傥不羁放浪江湖，退隐故里后性情大变，十余年来经商治家措置有方，将一个中落的中产之家挣成一方豪商巨贾，难得的是兼济乡里，济困扶危、修桥补路、筑庙施粮，声望后来居上，为地方首善元长，方圆左近人人景仰。

大官人风流倜傥豪侠仗义，传说李夫人更是天仙人物无有及者，贤夫妻只有一子。

因其府第园苑、良田山林、生意产业与王家多有渊源，风水、锋头被抢占，王家仆从每每谈及都牙根痒痒，说起李家眉飞色舞，不是暴发之家沽名钓誉少条失教，便是废物少爷如何如何。

李家小少爷伙计是见过的，确实美如冠玉而笨拙羞怯，但哪有传言那样不堪？

就在前两天，谈资榜上又添奇闻：王家的护院、小厮和李家的仆人又是在此接送少爷，一言不合爆发了第不计其数次群殴，结局不出预料——李家孱弱，堪与其少爷齐名，被王家又一顿痛扁。

无论是武艺超群的护院，还是只凭蛮力的小厮，李家对之都是败多胜少，不过奇就奇在王家小厮扬长而去得意洋洋，伤的竟是一名新来的护院武师，据说自幼习武二十余年，是个公认的高手。

王忠李禧自然少不得打交道，与其主人一样，保持着礼节上的尊重，可任何人又都看得出来，二人貌合神离勾心斗角。

王忠像是刚刚发现李禧一样，捋髯惊奇道：“哦？原来是李管家，恕我昏聩，何不移驾同座？”

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反复诵读，严先生回转身来，看着孩子们整齐划一摇头晃脑，嘴角露出一丝微笑。

目光巡至后排，一子明显与众不同，忽而眼皮打架忽而大眼圆睁，摇三摇晃三晃，忽如大厦之倾瘫伏在案。

严先生心中一动，心道：“莫非这‘三伏午后’的法子终于要到头了？”

忙切近去探那孩子的脉门。

此子名叫李若拙，年方十四，相貌之佳在二百多个童子中数一数二，但驽钝木讷胆怯笨拙亦然，常言道“妍皮不裹痴骨”