明朝作为我国最后一个汉人政权，在很多方面都将过去的封建制度发展到了顶峰，同时又在某些方面独树一帜。

明太祖废宰相，使六部直接听命于皇帝，之后又设立锦衣卫。

明成祖时期，又建立东厂，

到如今的天顺帝，更是建立了军机处，

此时，大明朝的中央集权和君主专制空前强盛。

不仅如此，明太祖朱元璋还大刀阔斧地改革户籍制度。

据《明实录》记载，明朝的户籍制度将全国所有的户口根据职业的不同，进行非常严明的分工。

大明王朝将普通百姓划分为民户、军户、匠户等籍。

若是民户则是以务农为主，民户负责给国家交纳农业税，并且有服徭役的义务。

军户的义务，顾名思义是服兵役，

匠户就是为皇宫、官府、官营的手工作坊提供劳动。

匠户虽然是我国古代封建时期从事手工业生产的专业人士，

但匠户，不仅地位比种田的民户和服兵役的兵户都低，而且许多繁重的劳动竟然还是无偿的。

可以说匠户就是明朝最底层的存在，是备受压迫的一个群体。

30岁的蒯祥，祖籍江浙吴县渔帆村，是一个做木工的小小匠户，世袭工匠之职，

自幼随父学艺，他的父亲蒯富，是京师工部下面营缮所正九品的所丞，很有名望，

更是一位技术熟练、经验丰富的木匠，曾被推为工匠、督工考成的“木工首”

，也就是明代皇宫建筑的总管，负责管理和监督皇宫建筑的设计和施工。

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蒯祥从小深受父亲的影响，对营造有浓厚的兴趣。

由于他勤奋学习，刻苦钻研，锲而不舍，因而学有所长，

刚满30岁的他，已经能目量意营，准确无误，指挥操作，悉中规制，也是一位造诣很高的能工巧匠。

如今其父告老还乡，30岁的蒯祥继承父业，出任工部营缮所的“木工首”

。

明朝匠户的户籍是要世世代代传下去的，祖辈都是做木匠的匠人。

并且朝廷为了方便登记户籍，要求匠户不能分户。

正统十四年，公元1449年之前，匠户们想要摆脱自己的户籍，其难度比登天都难。