&esp;&esp;心中一沉，该来的迟早会来。

&esp;&esp;姜颜放下手中的葡萄，一番深呼吸后起身出列，跪拜道：“学生领旨。”

&esp;&esp;歌舞声停，席间安静了片刻，接着如清水滴入油锅，窃窃私语道：“怎么像个女人？”

&esp;&esp;“我记得他，榜单中提到的变更官员核定等策论怕是会引起他的反感，有女子干政之嫌……

&esp;&esp;现在当务之急，是保住自己的脑袋。

&esp;&esp;姜颜鼻尖冒汗，抬头看了眼香炉中的熏香，只剩下不到四分之一的长度。

思忖之下，她还是抬笔划去那一大段，整改思路重写。

&esp;&esp;下笔如飞，忽闻铜锣声响，太监唱喏道：“时辰到——”

&esp;&esp;姜颜搁笔，起身跪拜，退至一旁，看着老太监将她墨迹未干的卷子呈上去。

她不动声色地将右臂背在身后，藏住了那只微微发抖的腕子。

&esp;&esp;殿内一时静得可闻落针。

&esp;&esp;太监秉烛，龙椅上的老皇帝伸出一双干瘦带斑的手，展开姜颜的卷子看了起来，耷拉着干枯的眼皮，看不出一点喜怒。

半晌，他才将卷子随意丢在一旁，嗤了一声道：“可惜了，错投了女儿身。”

&esp;&esp;姜颜目光怔然，一时拿不准皇上这话是何意思，相反，朱文礼倒是微不可察地松了一口气，绷紧的身子放松了不少。

&esp;&esp;“姜颜，你听着，本朝不许女子为官这一条乃是铁律。”

顿了顿，皇上又道，“可朕倒想看看，一介女流到底能走多远。

前提是你要舍弃女儿身，以男装示人，过两年便隐姓埋名，由皇后为你指婚，安心嫁人罢。”

&esp;&esp;指婚？

&esp;&esp;姜颜忙跪拜道：“陛下，学生……”

&esp;&esp;一句话还未说完，皇后却及时打断她道：“姜颜，还不快谢恩？”

&esp;&esp;皇后皱着眉，连冯祭酒也轻轻朝她摇头，姜颜便知道皇上做此决定已是大让步，若再谈及儿女情长的事，怕是会惹得龙颜大怒。

&esp;&esp;“来日方长，陛下圣明。”

一直沉默的苻首辅龙椅之上一躬身，目光却是望向姜颜，那句‘来日方长’显然是说给她听的。

&esp;&esp;苻首辅，这是在帮她？

&esp;&esp;心中的躁动压下，姜颜咬了咬牙，跪拜叩首：“学生必当谨遵教诲，叩谢皇上隆恩！”

&esp;&esp;虚惊一场，皇上身子疲乏，由太监搀扶着回了养心殿，冯祭酒和苻首辅也相继离开。

姜颜跪拜送走众人，又朝皇后和太子一拜，起身欲走，却听见皇后沉沉唤道：“姜颜。”

&esp;&esp;这一场考课比以往任何异常都耗费心神，姜颜定了定神，回身朝皇后拱手道：“娘娘有何吩咐？”

&esp;&esp;皇后缓缓起身，凤冠霞帔，苍凉又美丽。

她似是自嘲一笑，道：“我知道你在怨本宫，但本宫先是一个母亲，其次才是皇后，本宫所做的一切只为太子。”