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&esp;&esp;新帝选秀伊始，民间女子无论家境殷实与否，都可去礼部报名。

一时间，礼部上下忙得不可开交。

&esp;&esp;街坊都在传，当朝天子气度如皎月，容貌赛宋玉，是旷世美男。

&esp;&esp;未出阁的女子本就对天家充满敬畏和好奇，再经这么一传，春心荡漾不已，恨不能尽早进宫做侍女，只为近距离瞻仰天颜。

&esp;&esp;几轮选拔，历经数月。

礼部从三百人中选出了十名女子。

而这十人，必须有人拿命担保其品行纯良，才有进宫面圣的机会。

&esp;&esp;春去夏来，夜雨淅淅沥沥下个不停。

掌珠手执红油纸伞，走在被雨洗涤的青石小巷中。

&esp;&esp;她来到一户门板上贴着“福”

字的人家，扣动门环。

稍许，一名老妪拉开了门，眼含深意，“姑娘是？”

&esp;&esp;“明掌珠。”

&esp;&esp;老妪略一思忖，侧开身子，“请。”

&esp;&esp;掌珠收了油伞，深吸口气，随老妪进了院子。

&esp;&esp;院内空荡荡的，旁边只有一头干瘦的毛驴，被拴在木头桩上。

&esp;&esp;老妪请掌珠进了屋。

掌珠随意打量一眼装潢，可用家徒四壁来形容。

屋里坐着一个十五六的少女，身形体态与掌珠相似，小脸蜡黄，却不失美感。

&esp;&esp;掌珠此来，是要作为女子的担保人，与其一道入宫面圣。

本来，以她安定侯之女的身份，有资格进宫为妃，但父亲是不会同意的。

&esp;&esp;别说父亲，就连她自己，也没想到，有朝一日，会以这样方式被选入皇宫。

&esp;&esp;冬日里的某个夜里，她当面拒绝了那个男人，却在短短两个月内变了卦。

搁谁都会认为，她魔怔了。

&esp;&esp;可是没有办法，为保父亲无忧，必须付出代价。

&esp;&esp;虽然父亲未必需要她来保护，但她不想坐以待毙。

&esp;&esp;掌珠清楚景国公的为人，之前父亲当街羞辱过他，他早已记在心上，视父亲为眼中钉，一而再再而三的使绊子，只为置父亲于死地。

&esp;&esp;皇城拢共七十万禁军，景国公就手握二十万精锐。

连太上皇和太后都要处处顾及他的颜面，何况是刚刚登基的新帝。

一旦他起了异心，图谋不轨，勾结藩王，再里应外合，后果不堪设想。

&esp;&esp;掌珠还知道，皇权表面看似风光，实际上，朝廷内暗流汹涌。

萧砚夕从萧荆手里接过的既是锦绣河山，也是烫手山芋。