约莫过了一个月，已到了元宵时节，小秋心里痴想着，今天街上玩灯，那个姑娘若是在镇市前后的，必定要到街上来看灯，不免到街前街后，也去转转，或者在街上碰到了她也未可知。

果然，顺了他那一番痴心，在下午便到街上去转着。

这个镇市上，横直只有五条街，他来回的总走过了十趟。

人山人海，看花灯的确是不少，但是这些人里面，要是找那个穿花褂子的姑娘确是不易，至于她来不曾来，这更是不得而知了。

小秋忙了一晚半天，大海捞针，算是白忙一阵，只好回家安歇。

因为次日十六，是个黄道吉日，父亲已经挑选好了，在这天送自己上学了。

镜花水月，过眼皆空，这也不必再去想她。

到了次日，换得衣冠齐整，带了两个听差，挑着书箱行李，随着父亲一同上学来。

这姚家村去三湖镇不过五里，顺着桔柚林子，慢慢地走来，经过了一带围墙，便有一幢高大的房屋，在广场外耸立着，顺着风，一阵读书之声，由那里传出来。

走到那门口，横着的金字匾额，大书“姚氏宗祠”

四个字。

小秋心里想着，这四个字，应当改一改，改作“第一监狱”

。

不过心里如此想，人还是朝前走。

穿过了两进房子，一位四十以上的先生，长袍马褂的就迎了出来。

秋圃抢上前一步，拱手道：“怎好让老夫子出迎，真是不敢当了。”

小秋知道这就是先生姚廷栋，也就躬身一揖。

姚廷栋见他穿了豆绿湖绉棉袍，外罩一字琵琶襟滚边花缎蓝马褂，头戴缎子瓜皮帽，上有小小的圆珊瑚顶儿，腰上系着淡青洒花腰带，在马褂右襟下飘出一截来。

眉清目秀，十五六岁的哥儿，这样修饰着，在富贵之中，自带一番俊秀之气。

只是自己向来教着布衣的子弟，现时来了这样一个花花公子，恐怕会带坏自己的学风，因之不免把脸色格外板起来。

这几进屋子的房间里，都住着姚先生的高足，头两天就听到说了，有一位少爷要来，所以这时少爷来了，大家也就少不得在窗户眼里，门帘子底下，争着窥探。

小秋一向在省城里富贵人家来往，多半是这样的穿戴惯了。

却不料到了这里来，是这样地引着人家注意，情不自禁地把面就羞红了。

秋圃带着他到了正面大厅里，这里右边摆着一张八仙桌，夹住了两个书架，正面一把太师椅子，那自然是师座了。

此外大大小小，沿四周的墙壁，都放了书桌，一直放到前进堂屋倒座里去。

各位上都坐有十三、四岁，以至十七、八岁的学生，见着客到，都站起来。

正面是个木头月亮门，里面有方丈之地，上设了至圣先师的座位。

小秋周围一看，并无隙地可放书桌，除了进月亮门去陪孔夫子，就是和先生同席了。

心里捏了一把汗，只说糟了。

这时，姚先生让着秋圃在师位旁边坐下．吩咐斋夫在圣位前点上了香烛。

小秋是不用别人吩咐，拜罢了孔夫子．请先生居上，也拜了四拜，然后和各位同学都拱了一个揖：姚廷栋略问了小秋，读些什么书，笔下能作什么，就点点头，于是向秋圃道：“兄弟这里有十八个

学生，分作两批教。

文理清顺些，自己已经会看书的，让他在房间里设位子。

不能自己用功的，就在堂屋里设位子。

令郎既是自己可以读书动笔了，这后进还有一间小厢旁空着，就让他住到那里去吧。”

小秋听了这话，真个如释重负．只怕父亲不答应。

所幸秋圃很客气，说了完全听凭先生的便，也没有多谈。

告辞走了。

这里学堂的斋夫，将小秋引到后进厢房来布置一切，这厢房在圣座的后面，门朝后开，恰是避了先生的耳目。

一个两开窗户，对着有石栏干的大天井。